Los componentes de los sistemas HVAC se inventaron en la época de la Revolución Industrial, y empresas e inventores de todo el mundo introdujeron una variedad de métodos nuevos, modernos y eficientes. Las tres funciones principales de HVAC: calefacción, ventilación y aire acondicionado están interrelacionadas. Su propósito es proporcionar temperaturas confortables (inglés) y una calidad adecuada del aire interior (inglés) a costos razonables de instalación, operación y mantenimiento. El sistema HVAC proporciona ventilación, reduce la infiltración de aire (HVAC en inglés: HVAC) y mantiene la relación de presión entre el interior y el exterior o entre diferentes estancias. Las características del aire que entra o sale de una habitación se denominan distribución del aire ambiente (en inglés: Room air Distribution).
En los edificios modernos, las funciones anteriores (incluido el diseño e instalación de sus sistemas y sistemas de control) estarán integradas en uno o más sistemas HVAC. Para edificios más pequeños, los contratistas seleccionan directamente los sistemas y equipos HVAC según las necesidades. Si se trata de un edificio grande, será analizado, diseñado y seleccionado por diseñadores arquitectónicos e ingenieros estructurales mecánicos, y luego instalado por contratistas mecánicos profesionales.
HVAC es una industria internacional que incluye operaciones, mantenimiento, diseño y arquitectura de sistemas, fabricantes y operaciones de equipos, investigación y extensión educativa. La industria HVAC solía estar gobernada por los fabricantes de equipos HVAC, y muchas organizaciones internacionales de regulación y estandarización se centran en esta área. Incluyendo el HVAC Dealers Management Council International (inglés: HARDI), la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (inglés: ASHRAE), la Asociación Estadounidense de Contratistas de Chapa Metálica y Aire Acondicionado (inglés: SMACNA), la Asociación Estadounidense de Contratistas de Aire Acondicionado (Inglés: :Air Conditioning Contractors of America), el Código Mecánico Uniforme y el Código Internacional de Construcción brindan servicios relacionados y mejoran la industria HVAC.