Se dice que la dinastía más antigua, la Dinastía Xia, fue desde el siglo XXI a.C. hasta el siglo XVIII a.C. Este período de la historia no puede ser. verificado hasta el momento. Pero la última dinastía Shang es el período histórico más antiguo registrado, existiendo desde el siglo XVIII a.C. hasta el siglo XI a.C. Durante la dinastía Shang, la civilización estuvo muy desarrollada, con calendarios, bronces y escritura. Durante la dinastía Shang, existía una organización nacional completa con la escala de una dinastía esclavista. El principal sector productivo en aquella época era la agricultura, pero el nivel de la industria artesanal, especialmente la fundición y fundición de bronces, ya era muy alto.
Al mismo tiempo, también surgió gradualmente otra tribu en la cuenca del río Amarillo. A mediados del siglo XI a. C., se estableció oficialmente la dinastía Zhou. Más tarde, la influencia de la dinastía Zhou penetró lentamente en el curso inferior del río Amarillo y la cuenca del río Huaihe. La dinastía Zhou todavía estaba gobernada por aristócratas propietarios de esclavos, y a muchos nobles se les concedió el estatus de vasallos. En su apogeo, la influencia de la dinastía Zhou se extendió más allá del río Yangtze en el sur, Liaoning en el noreste, Gansu en el oeste y Shandong en el este. La dinastía Zhou estableció un sistema patriarcal y las instituciones políticas estaban relativamente completas.
En el año 770 a.C., Zhou Ping se trasladó hacia el este y comenzó la dinastía Zhou del Este. Después de eso, la influencia de la dinastía Zhou se debilitó gradualmente y fue reemplazada por más de 100 países pequeños, grandes y pequeños, conocidos como el Período de Primavera y Otoño en la historia. Durante el período de primavera y otoño, hubo más de una docena de países importantes, incluidos Jin, Qin, Zheng, Qi y Chu. Alrededor del año 546 a. C., la hegemonía de la cuenca del río Amarillo básicamente había terminado y Jin y Chu dividieron el mundo en partes iguales. En 403 a. C., el Reino Jin se dividió en dos países independientes: Corea, Zhao y Wei. Junto con Qi, Qin, Chu y Yan, aquellos que fueron privados del poder político se convirtieron en los Siete Héroes del Período de los Reinos Combatientes, y el Período de los Estados Combatientes comenzó oficialmente. Después de que comenzara la reforma del estado de Qin Shang Yang en 359 a. C., el poder nacional del estado de Qin aumentó enormemente y finalmente eliminó a los otros seis países hace 221 años, y la historia china entró en una nueva era.
Durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes, aparecieron muchos filósofos que tuvieron una profunda influencia en la post-China, como Confucio, Mozi, Laozi, Zhuangzi, Mencius, Xunzi, Han Fei y otros. . Culturalmente apareció Qu Yuan, el primer poeta que aparece con su propio nombre en la historia de la literatura china.