Zhu Zhishan podía escribir grandes personajes cuando tenía cinco años. Nunca ha olvidado nada sobre la lectura. Fue llamado niño prodigio cuando tenía nueve años. 19 años, aprobó el examen de becario. Pensó que su carrera comenzaría a partir de ahora, pero en el año 16 de Chenghua, Zhu Zhishan reprobó el examen por primera vez. Sin embargo, como era su primera vez, Zhu Zhishan no le prestó demasiada atención. Pensó que había sido descuidado, por lo que volvió a revisar y prepararse para el siguiente examen. Sin embargo, reprobó dos veces seguidas, lo que hizo que Zhu Zhishan perdiera la confianza y se quedara en Hongzhi durante dos años.
Quería lograr grandes logros a partir de ahora, pero el destino volvió a jugarle una mala pasada. En el sexto año del reinado de Hongzhi, Zhu Zhishan fue felizmente a Beijing para asistir a una reunión, pero no aprobó el primer examen. En los años siguientes, Zhu Zhishan chocó repetidamente contra la pared. Durante sus nueve años en Zhengde, Zhu Zhishan, de 52 años, decidió no realizar el examen. Durante sus años de estudio para los exámenes, todos sus hijos aprobaron el examen Jinshi. Esto hizo que Zhu Zhishan perdiera la cara y continuara tomando el examen, por lo que eligió ser un funcionario de la corte.
La razón por la que Zhu Zhishan reprobó el examen imperial fue que, aunque su caligrafía era muy buena, el examen imperial prestó más atención a los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos. Por eso nunca aprobó el examen con éxito.