Hiragana es un símbolo fonético en japonés. Con una o dos excepciones, el hiragana evolucionó a partir de la escritura cursiva china de los kanji, formada principalmente alrededor del siglo X. En el japonés moderno, el hiragana se usa comúnmente para representar vocabulario y partículas gramaticales inherentes al japonés, y el hiragana también se usa comúnmente para anotar caracteres chinos japoneses.
Katakana es una simplificación de la escritura normal de caracteres chinos. Fue inventada a principios del período Heian y se utilizó para entrenar y leer chino. Se utiliza principalmente en las siguientes situaciones:
1. Palabras extranjeras, nombres extranjeros/topónimos extranjeros y otros nombres propios
2. Onomatopeya y lenguaje mimético
3. Nombres japoneses de organismos y minerales.