Los orígenes de la literatura son anteriores a la escritura. La literatura más antigua de China comenzó con la poesía; junto con la escritura, debido a que la escritura china es monosilábica y única, cuando se usan palabras para formar oraciones, naturalmente ocurrirán números pares o impares de fonología natural debido a la relación armoniosa entre tono y tono. Como resultado, quienes enfatizaban la dualidad formaron gradualmente una escuela de poesía, y quienes enfatizaron la dualidad se convirtieron gradualmente en una escuela de prosa. La llamada "prosa" en China antes de la dinastía Han no era pura literatura. La mayor parte eran registros de hechos y artículos de razonamiento. Por ejemplo, "Jiao" de Fuxi y "Zhan" de Shennong entran en esta categoría. Aun así, con la acumulación de tiempo, estos ensayos no sólo proporcionan los pensamientos y opiniones de sus predecesores para que los entiendan las generaciones futuras, sino que las técnicas de escritura de los artículos en realidad están avanzando hacia los estándares artísticos de la literatura pura.
La prosa anterior a Qin es un importante periodo de desarrollo de la prosa clásica china, que se refiere a la prosa desde la era post-Yin y Shang hasta el final del Período de los Reinos Combatientes. Según la literatura actual, los primeros "documentos escritos" de China deberían provenir de las inscripciones en huesos de oráculos y las inscripciones en bronce de la dinastía Shang, que incluyen registros en verso y prosa. Este es el origen de la prosa. Luego, durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes, debido a los cambios sociales y culturales, se proporcionó un buen ambiente para el desarrollo de la prosa, lo que la llevó a la primera edad de oro de la prosa clásica china.