A principios del siglo XX, Europa y Estados Unidos comenzaron a desarrollar métodos de tratamiento y educación temprana para niños especiales para satisfacer sus mejores necesidades de crecimiento. Alrededor de 1910, se llevó a cabo sucesivamente en Europa la construcción de escuelas de educación especial como principal medio oficial para implementar la educación obligatoria para los niños discapacitados.
La educación preescolar para niños especiales en China comenzó tarde. Después de 1949, el nuevo gobierno chino inició una educación médica y de rehabilitación a gran escala para niños discapacitados, pero aún no se ha formado un sistema educativo sistemático para niños especiales. Después de la promulgación e implementación de la Ley de la República Popular China sobre la Protección de las Personas con Discapacidad (1982), el gobierno chino comenzó a aumentar la inversión y el apoyo en la educación de los niños preescolares con necesidades especiales. Con la reforma y apertura, la educación de los niños preescolares especiales ha ido ganando gradualmente una mayor comprensión y atención.
El primer grupo en el mundo que presta atención a la educación de los niños de preescolar especial son los niños ciegos. Ya en 1800, el educador francés La Valeta empezó a prestar atención a la educación de los niños ciegos. En 1845, se creó la primera escuela para niños ciegos de Europa en Toulouse, una ciudad del sur de Francia. En 1872, en Maine, EE. UU., Annie Voss fundó el primer jardín de infancia para niños ciegos del mundo y sucesivamente estableció jardines de infancia y escuelas para niños ciegos en Nueva Zelanda, Australia y otros lugares.
En cuanto a los niños discapacitados, el Reino Unido ha demostrado que los niños discapacitados están mentalmente sanos. Cuanto antes reciban educación los niños, más podrán mejorar su adaptabilidad. El primer paso para brindar educación a los niños con discapacidad es proporcionar instalaciones universales de educación preescolar, como jardines de infancia para personas con discapacidad. A principios del siglo XX, se crearon en el Reino Unido guarderías especiales para niños con discapacidades físicas y discapacidades auditivas y visuales. La primera guardería para niños con retraso mental se creó en Londres en 1905. Posteriormente, Estados Unidos, Japón y otros países también establecieron instituciones preescolares para niños discapacitados.