Katakana es una simplificación de la escritura normal de caracteres chinos. Fue inventada a principios del período Heian y se utilizó para entrenar y leer chino. Sin embargo, la forma actual del katakana se determinó durante el período Meiji. Antes de eso, una pronunciación a menudo tenía múltiples katakana correspondientes.
Los primeros libros de texto taiwaneses afirmaban que el katakana fue creado por Kibi Masabi, pero esto no es cierto. La razón de kana es la simplificación de los caracteres chinos, no el trabajo de una sola persona.