El vórtice lunar ha sido motivo de debate entre los científicos durante décadas. Estas masas curvas y arremolinadas de suelo brillante pueden extenderse miles de kilómetros a través de la superficie lunar. La mayoría están en la cara oculta de la Luna, pero también las hay en la cara visible. Por ejemplo, el famoso vórtice gamma de Reiners se encuentra en la esquina suroeste de la cara frontal de la Luna y puede observarse a través de telescopios. Schultz dijo que el vórtice gamma de Reiners era su objetivo de observación favorito cuando era un astrónomo aficionado.
A primera vista, los remolinos lunares parecen no tener relación con los cráteres circundantes y otros accidentes geográficos. "Parece como si alguien los hubiera pintado con el dedo", dijo el profesor Schulz. "Existe un intenso debate sobre el origen de los vórtices lunares." En los años 1970, los científicos descubrieron que los vórtices lunares están relacionados con anomalías magnéticas en la corteza lunar.
Este descubrimiento llevó a la hipótesis de que la superficie del vórtice lunar contiene material magnético sobrante de la Luna temprana, y su magnetismo es mucho mayor que el de las rocas lunares actuales. La roca fuertemente magnética distorsiona la trayectoria del viento solar y oscurece el suelo lunar sobre ella, haciéndolo parecer más brillante que el suelo circundante.
Schultz, sin embargo, tenía una opinión completamente diferente. Su idea surgió al observar el proceso de aterrizaje del módulo lunar Apolo. "Cuando el flujo de aire de los motores del módulo lunar baña la superficie lunar, se puede ver que toda el área alrededor del módulo lunar es suave y brillante. Esa es parte de la razón por la que comencé a pensar en los impactos de cometas".
Los cometas transportan un entorno gaseoso único a su alrededor llamado coma. Schultz cree que cuando un pequeño cometa golpea la superficie lunar, el flujo de aire del cometa arrastrará la tierra flotante suelta en la superficie lunar. A diferencia del flujo de aire del módulo lunar, el flujo de aire en coma del pequeño cometa crea vórtices brillantes.
Schultz presentó sus ideas en la revista "Nature" en 1980, explicando principalmente cómo el flujo de aire crea vórtices brillantes en la superficie del suelo lunar. Las partículas unidas en el suelo de la superficie lunar dispersan la luz solar, haciendo que parezca más oscura cuando el aire elimina estas partículas unidas, la superficie lisa expuesta parece más brillante que el resto del área circundante, especialmente cuando el sol la golpea en ángulo cuando está en un terreno liso; superficie. El vórtice Reina gamma alcanza su máximo brillo justo antes del amanecer de la luna nueva.
Con el desarrollo de la tecnología de simulación por ordenador, Schultz y su alumna Brooke Searle decidieron utilizar esta nueva tecnología para estudiar nuevamente el problema del impacto de los cometas. Sus simulaciones recientes muestran que los cometas y las partículas de hielo de los cometas expulsaron partículas de la superficie del suelo de la luna, formando una raya que se extendió miles de kilómetros y que la apariencia de esta raya también se vio afectada por el vórtice del cometa.
Además, la teoría de la influencia cometaria de Schultz también puede explicar las anomalías magnéticas. Las simulaciones mostraron que el impacto del cometa habría derretido pequeñas partículas ricas en hierro cerca de la superficie de la luna. Después de derretirse, se habrían enfriado nuevamente y habrían registrado firmas de campos magnéticos. En general, los resultados de la investigación de Schultz explican el mecanismo de formación de los vórtices lunares desde muchos aspectos. Sin embargo, aún será necesario llegar a una resolución final y completa del debate sobre el vórtice lunar en una nueva misión lunar.
En lo que respecta a la teoría existente, aunque es probable que el vórtice lunar se haya formado por el impacto de un cometa, esto no resuelve el debate sobre el vórtice lunar y se necesitan más pruebas para demostrarlo. su causa.