Nightingale nació en el seno de una familia rica y poderosa en Florencia, Italia. Recibió una buena educación cuando era niña y visitaba a menudo a los pobres y enfermos con su madre. Independientemente de los prejuicios seculares y la oposición de sus padres, se dedicó resueltamente al trabajo de enfermería, que en ese momento sólo lo realizaban mujeres de nivel inferior y monjas de iglesia. No importa a qué país viaje, visitará hospitales en Alemania para aprender habilidades de enfermería. Después de regresar a casa, trabajé como examinador en un hospital de Londres.
La Guerra de Crimea estalló en 1854. Nightingale condujo inmediatamente a 38 enfermeras al Hospital Scutari en primera línea para participar en la atención de los enfermos y heridos. En aquella época, los suministros eran escasos, las fuentes de agua insuficientes y las condiciones sanitarias extremadamente deficientes. Superó varias dificultades, mejoró los servicios de logística hospitalaria y el saneamiento ambiental, estableció un sistema de gestión hospitalaria y mejoró la calidad de la atención, lo que resultó en una fuerte caída en la tasa de mortalidad de pacientes enfermos y heridos de 42 a 2. Nightingale no solo mostró extraordinarias habilidades organizativas, sino que también mostró un conmovedor cuidado por los enfermos y heridos. Los soldados la llamaban cariñosamente "la dama de la linterna" y "el ángel de Crimea".
Después de la guerra, Florence Nightingale se dedicó a la enfermería. Fue aclamada como una heroína nacional, pero fue modesta y cortés, rechazó el transporte oficial y todo entretenimiento y decidió continuar sus esfuerzos para mejorar las condiciones sanitarias del ejército británico. En 1857 impulsó la apertura de la Facultad de Medicina del Ejército. En 1860, Florence Nightingale utilizó el Fondo Nightingale de 4.400 libras donadas por el público para establecer la primera escuela de enfermería formal del mundo, Florence Nightingale, en el Hospital St Thomas en el Reino Unido. Luego comenzamos a formar parteras y enfermeras en asilos. Hizo contribuciones destacadas en la gestión hospitalaria, la atención sanitaria militar, la educación y formación de enfermeras, etc., y las generaciones futuras la aclamaron como la fundadora de la educación de enfermería moderna. También desarrolló la idea de la atención de salud pública, argumentando que los servicios médicos preventivos deben brindarse a través de organizaciones comunitarias. Formó a más de 1.000 enfermeras a lo largo de su vida. Sus principales obras "Hospital Notes" y "Nursing Notes" se han convertido en libros de texto básicos para la gestión hospitalaria y la formación de enfermeras. Promovió el desarrollo del trabajo de enfermería y la educación de enfermería en los países de Europa occidental e incluso en el mundo. Gracias a sus esfuerzos, la enfermería se ha convertido en una ciencia.
En 1867, en Waterloo Square, Londres, se construyó el Monumento a Crimea y se fundió una estatua de lámpara de bronce para Florence Nightingale, junto a la estatua de bronce de Sidney Herbert.
En 1907, el gobierno británico concedió a Nightingale la máxima medalla de honor, siendo la primera vez que esta medalla se concedía a una mujer. Una noche de 1910, Nightingale, un anciano cansado de 90 años, falleció pacíficamente mientras dormía. Para conmemorarla para siempre, la Asociación Internacional de Enfermeras y la Cruz Roja Internacional designaron el día de su nacimiento como Día Internacional de la Enfermera y decidieron nombrar el premio de mayor honor para las enfermeras, el Premio Nightingale, en honor a Nightingale. Desde 1912, la Medalla Nightingale se otorga cada dos años a enfermeras destacadas de varios países. La lámpara de Nightingale, que hace que los enfermos y heridos sientan un calor extremo en sus corazones, siempre brillará en el camino de la enfermería.