Se utiliza para otorgar títulos a líderes tribales de minorías étnicas en el noroeste y suroeste de China. El puesto de jefe puede ser hereditario, pero atacar a un funcionario requiere la aprobación del tribunal.
En la dinastía Yuan, los jefes tenían tres puestos de agregado militar: enviado de Xuanwei, enviado de Fu Xuan y enviado de Anfu.
Durante las dinastías Ming y Qing, los jefes fueron colocados a lo largo de la frontera. Desde la dinastía Ming, ha habido tres tipos de puestos de servicio civil: prefecto local, prefecto local y prefecto local.
El cacique pagaba una cierta cantidad de tributo a la corte y proporcionaba tropas según el edicto imperial; internamente mantenía su derecho a gobernar como líder tribal.
Durante el período Yongzheng de la dinastía Qing, comenzó el proceso de reforma para convertir a los jefes hereditarios en funcionarios flotantes nombrados y destituidos por la corte. La llamada rotación oficial se refiere al flujo constante de personas en cargos que van y vienen.
Para implementar la política de devolver la tierra al pueblo, la dinastía Qing lanzó muchas guerras contra las minorías étnicas, pero el sistema de jefes no desapareció por completo hasta el final de la dinastía Qing. Durante la República de China, las fuerzas armadas de Ma Bufang en Ningxia y Qinghai aceptaron nombramientos del gobierno de la República de China, pero aún administraron sus propias áreas. De hecho, no había diferencia con el sistema de jefes de la dinastía anterior.
Después de la fundación de la República Popular China, a través de las etapas de supresión de bandidos, reforma agraria y autonomía étnica regional, el sistema de jefes fue completamente abolido.