En primavera y verano, el contenido de clorofila en las hojas es mucho más abundante que otros pigmentos, por lo que las hojas muestran el color verde de la clorofila, y no se pueden ver los colores de otros pigmentos. Cuando llega el otoño, los días se acortan y las noches se alargan, provocando que los árboles empiecen a perder sus hojas. Antes de que caigan las hojas, los árboles ya no producen tanta clorofila como en primavera y verano, y los pigmentos existentes, como la clorofila, se descompondrán gradualmente. De esta forma, a medida que el contenido de clorofila disminuye gradualmente, los colores de otros pigmentos irán apareciendo gradualmente en las hojas, por lo que las hojas aparecerán amarillas, rojas y otros colores.