Los arqueólogos creen que ya hace 100.000 años, cuando Japón todavía estaba conectado con el continente asiático, estas islas ya estaban habitadas, lo que históricamente se denomina Paleolítico. En aquella época, la gente se ganaba la vida cazando y rebuscando basura. En el Neolítico, hace unos 10.000 años, la gente empezó a fabricar exquisitas herramientas de piedra y cerámica, y empezó a aprender a utilizar arcos y flechas para cazar, cocinar y almacenar alimentos.
Desde el siglo 80 a. C. hasta el siglo III a. C., la gente comenzó a hacer patrones de cordones en cerámica. Alrededor del siglo III a. C., la agricultura y los métodos de fabricación de utensilios metálicos se introdujeron desde el continente asiático, y la introducción del hierro permitió que se desarrollara la agricultura. La gente empezó a fabricar armas y a utilizar espejos y espadas de bronce en ceremonias religiosas. Debido a la división del trabajo, comenzaron a aparecer en la sociedad gobernantes y gobernados divididos, y también surgieron tribus y países.
El siglo III a. C. hasta el siglo III d. C. fue el "Período Yayoi", cuando se introdujeron gradualmente en Japón herramientas y tecnologías avanzadas de alfarería, como tornos y hornos. En el siglo IV, el malvado Matías se había vuelto poderoso y unificó a todos los países. Entre los siglos IV y VI, la cultura coreana se introdujo en China y el confucianismo y el budismo también se extendieron a Japón. Japón estableció relaciones con Corea e introdujo desde Corea tecnologías como textiles, procesamiento de metales, curtido y construcción naval inventadas por China durante la dinastía Han. Los japoneses introdujeron ideogramas de China y aprendieron habilidades médicas, astronomía, calendario y confucianismo chinos. y modeló su sistema político basándose en China.
A principios del siglo VIII, Japón estableció su primera capital en Nara, iniciando la era Nara. Los miembros de la familia real han vivido en Nara durante más de 70 años y su influencia se ha vuelto cada vez más fuerte, extendiéndose gradualmente a todo el país.
El Período Heian comenzó en el año 794 d.C. La dinastía imperial japonesa estableció una nueva capital en Kioto, llamada Heian-kyo, basada en la capital de China en ese momento. Safe Beijing ha sido la capital durante casi mil años. Al principio, Japón absorbió mucha de la cultura china. No fue hasta finales del siglo IX que aumentó la política de aislamiento, se interrumpieron los intercambios con China y comenzó a desarrollarse la cultura inherente de Japón. Este es un proceso de absorción y asimilación, donde las cosas extranjeras gradualmente se vuelven japonesas. Fue durante este período que se formó el kanji japonés "kana". "Kana" se divide en "katakana" e "hiragana", que se basan en los caracteres chinos y se forman tomando los radicales y parte de la escritura cursiva de los caracteres chinos, estableciendo así un sistema de escritura único.
A medida que la corte imperial se entregaba a una vida lujosa y decadente y relajaba su control sobre los guerreros locales, el poder local cayó gradualmente en manos de "Huanwu Shiping" y "Qinghe Yuanshi". Los antepasados de ambas familias eran miembros de la familia imperial, y Genji aniquiló a Taira en la "Guerra de Tampo" en el Mar Interior de Seto en 1185.
Los Genji ganaron, la corte imperial se hizo a un lado y el shogunato tomó el poder, comenzando los siguientes 700 años de la era feudal. En 1192, la dinastía Yuan estableció el shogunato en Kamakura (cerca de la actual Tokio). Sintiendo que la corte de Kioto era adicta al placer y la vida decadente, e incluso perdió poder, el shogunato de Kamakura implementó una nueva política para alentar a la gente del shogunato a practicar artes marciales y fortalecer la disciplina. Durante el período Kamakura, el Bushido fue muy popular. En 1213, Kitajima arrebató el poder a Genji. La familia Hojo era la familia de la esposa de la dinastía Yuanlai y estuvo a cargo del shogunato durante el período de regencia hasta 1333. Durante este período, los mongoles invadieron el norte de Kyushu dos veces y ambas flotas invasoras fueron derrotadas por tifones.
De 1333 a 1338, Japón reanudó el gobierno real. Pero pronto Zunshi tomó el poder. El Honorable Maestro estableció un nuevo shogunato en Muromachi, Kioto, que en la historia se conoce como la era Muromachi. Los samuráis Muromachi han estado en el poder durante más de 200 años. El arte y las actividades religiosas estuvieron profundamente influenciados por la estricta disciplina del Bushido. Hoy en día, el arte japonés sigue siendo muy formal y sencillo.
A finales del shogunato Muromachi, comenzó a ser desafiado por las tribus locales. A finales del siglo XVI, Japón estaba asolado por una guerra civil y varios héroes se levantaron para dominar el país. En 1590, el general Toyotomi Hideyoshi unificó el mundo. En 1592 y 1597, la familia Toyotomi envió tropas para atacar Corea del Norte dos veces, pero encontraron resistencia de Corea del Norte y China y finalmente fracasaron.
En 1598, Toyotomi Hideyoshi estaba enfermo en el castillo de Fusushimi Momoyama. El general Tokugawa Ieyasu eliminó a sus oponentes en la batalla de Kanzon. En 1603, se estableció el shogunato Tokugawa en Edo y la historia entró en el período Edo. que duró 264 años.
Después de que Tokugawa Ieyasu unificó el país, comenzó a rectificar el sistema social y político. Para consolidar la estabilidad del régimen, el shogunato suprimió las fuerzas locales, fortaleció el control de las divisas, prohibió el cristianismo e implementó una política de aislamiento. La política de puertas cerradas ha hecho que el sistema social y político sea cada vez más rígido y difícil de adaptar a los cambios de los tiempos. Los llamados a la apertura están por todas partes.
En 1853, el comodoro Perry de la Marina de los Estados Unidos condujo cuatro barcos a la bahía de Tokio. Al año siguiente, volvió a llamar a la aduana y finalmente convenció a Japón para que firmara un tratado de paz con los Estados Unidos. Ese mismo año, Japón concluyó tratados con Rusia, Gran Bretaña y los Países Bajos para restablecer las relaciones exteriores. Cuatro años después se firmó un tratado comercial. Pronto se concluyó un tratado similar con Francia.
Bajo el impacto de fuerzas externas, la presión para buscar reformas estructurales aumentó y la agitación continuó, sacudiendo los cimientos del sistema feudal. El shogunato Tokugawa finalmente colapsó en 1867.
Tras derrocar el sistema feudal, en 1868 comenzó la Restauración Meiji, y el emperador recuperó el poder nuevamente. La era Meiji, de 1868 a 1912, fue una época gloriosa en la historia japonesa.
En los primeros años de Meiji, el emperador trasladó la capital de Kioto a Edo y la rebautizó como Tokio. Pronto se promulgó la constitución, se establecieron un gabinete y una legislatura bicameral, se abolió el sistema de clases feudal y se lanzó un auge en el aprendizaje de la cultura occidental en todo el país. Para realizar la modernización capitalista, el gobierno Meiji propuso tres políticas principales: "enriquecimiento del pueblo y fortalecimiento del ejército", "producción próspera" y "civilización y apertura". Tomando como ejemplo a los capitalistas occidentales avanzados, desarrollaron ciencia y tecnología avanzadas, realizaron la industrialización capitalista y convirtieron a Japón en un país capitalista con armamentos modernos y una fuerte fortaleza económica en un corto período de tiempo. En menos de medio siglo, Japón completó el proceso de modernización que tardó 200 años en completarse a los principales países capitalistas occidentales. Sin embargo, el éxito de la Restauración Meiji estimuló la ambición de Japón de expandirse hacia el exterior, lo que finalmente puso a Japón en el camino hacia la derrota total. Durante las dos guerras mundiales, el gobierno japonés causó enormes desastres al mundo y al pueblo japonés.
De 65438 a 0985, Japón se convirtió en el país acreedor más grande del mundo, con activos netos en el extranjero de 180,4 mil millones de dólares a finales de 2006. En 1993, los activos de Japón en el extranjero aumentaron a 685 mil millones y se estima que aumentarán a más de 1 billón en el año 2000. Japón se ha convertido en el mayor proveedor del mundo, el papel del mercado financiero internacional de Tokio se está expandiendo y Japón se está convirtiendo en una potencia financiera.