En 1975, Putin se graduó en el Departamento de Derecho de la Universidad de Leningrado y se doctoró en economía (doctorado asociado del Instituto Estatal de Minería de San Petersburgo). Luego se unió a la KGB y trabajó en el distrito de Leningrado. Durante este período, conoció a Sergei Ivanov, quien más tarde se desempeñó como Ministro de Defensa de Rusia. Se unió al Partido Comunista de la Unión Soviética en la universidad y no anunció oficialmente su renuncia.
En 1976, Putin completó su formación en la KGB y dos años después ingresó en el departamento confidencial de la Oficina de Inteligencia de Leningrado. Trabajó en este departamento hasta 1983, luego estudió durante un año en la escuela de la KGB en Moscú.
De 1985 a 1990, la KGB envió a Putin a Alemania Oriental, donde le dieron un pequeño trabajo. Pero la información muestra que el llamado trabajo secundario es en realidad una misión de espionaje. Putin estaba en Alemania Oriental recopilando información de inteligencia económica sobre lo que entonces era Alemania Occidental. Después de la reunificación de las dos Alemanias, Putin fue llamado a Leningrado. Después de eso, Putin consiguió un puesto en el Departamento de Asuntos Internacionales de la Universidad de Leningrado.
El 20 de agosto de 1991, cuando la KGB estaba conspirando para derrocar al presidente soviético Gorbachov, renunció a su puesto en la Oficina de Inteligencia.
Después de la reunificación de las dos Alemanias, Putin regresó a Leningrado en 1990 y sirvió sucesivamente como asistente de asuntos exteriores del rector de la Universidad de Leningrado, asesor del alcalde de San Petersburgo, presidente del Departamento Exterior del Gobierno Municipal. Comité de Enlace y primer teniente de alcalde de San Petersburgo.
En 1991, Putin se desempeñó como presidente del Comité de Enlace Internacional de Leningrado y estaba a cargo de las relaciones económicas exteriores del gobierno municipal. Su talento en el trabajo ha sido bien recibido por sus compañeros. En marzo de 1994, Putin fue ascendido a primer teniente de alcalde de San Petersburgo y al mismo tiempo se desempeñó como presidente del Comité de Enlace Internacional. Es la mano derecha de Sobchak y goza de gran prestigio. Sobchak lo llevó consigo a todas partes y Putin fue apodado "Arzobispo Gray".
En 1996, Sobchak perdió las elecciones a la alcaldía y el teniente de alcalde Yakovlev fue elegido alcalde. No dispuesto a quedarse en San Petersburgo, Putin llegó a Moscú como subdirector de la Oficina de Asuntos Presidenciales de Rusia a través de su compatriota Chubais, quien entonces era jefe de gabinete del presidente Yeltsin.
En marzo de 1997, Putin se desempeñó como subdirector de la Oficina de Asuntos Generales de la Administración Presidencial rusa, responsable de las relaciones jurídicas y económicas exteriores. Tres meses después, fue trasladado al cargo de Jefe de Gabinete del Presidente. Pronto fue ascendido a primer subdirector de la Oficina del Presidente, a cargo de la economía local, tratando con los líderes locales, inspeccionando las relaciones económicas exteriores locales, especialmente supervisando cómo utilizan los préstamos otorgados por el gobierno central.
El 29 de marzo de 1998, Yeltsin destituyó a Bordyuzha, secretario del Consejo de Seguridad de la Federación Rusa, y nombró a Putin como su sucesor. En mayo, Putin fue nombrado primer subdirector de la Oficina Presidencial. En julio, Yeltsin nombró a Putin presidente del Consejo de Seguridad Federal de Rusia (anteriormente KGB). Cuando el primer ministro Kiriyenko celebró una breve ceremonia de toma de posesión de Putin en la sede de la KGB, Putin dijo emocionado: "Por fin me voy a casa".
El 9 de agosto de 1999, Putin fue nombrado miembro de la Federación Rusa como uno de los tres primeros viceprimeros ministros. Después del colapso del gobierno del anterior primer ministro, el presidente ruso Yeltsin nombró a Putin como primer ministro. Yeltsin también anunció que quería que Putin lo sucediera. Putin también anunció su aceptación del nombramiento de Yeltsin.
En marzo de 1999, Putin ocupó el cargo de Secretario del Consejo de Seguridad de la Federación Rusa. El 9 de agosto fue nombrado Primer Viceprimer Ministro y Primer Ministro en funciones.
El 16 de agosto de 1999, la Duma Estatal aprobó a Putin como Primer Ministro ruso con 233 votos (84 votos en contra, 17 abstenciones).
La noche del 31 de diciembre de 1999, Yeltsin anunció repentinamente su dimisión y Putin se convirtió en presidente en funciones de conformidad con la Constitución rusa. Por esta razón, las elecciones presidenciales rusas originalmente previstas para junio de 2000 se adelantaron al 26 de marzo.
El 27 de marzo de 2000, Vishnyakov, presidente de la Comisión Electoral Central de Rusia, anunció que según los resultados preliminares de la votación, el presidente en funciones Putin recibió más del 50% de los votos y fue elegido como tercer presidente de la Federación de Rusia.