Sabemos que los cometas sólo pueden verse a simple vista cuando regresan cerca del perihelio. Algunos cometas requieren un telescopio incluso cuando están más cerca. Según las estadísticas, desde el siglo XIX hasta la actualidad, sólo ha habido más de 20 grandes cometas que han llamado la atención, es decir, de media, sólo un cometa es visible a simple vista cada ocho o nueve años.
"1861Ⅱ" es un gran cometa que apareció en junio de 1861. En la tarde del 30 de junio, su brillo era suficiente para compararlo con el brillante Venus. Unos días más tarde, su cola en forma de abanico medía hasta 118°. Su núcleo en forma de nube es claramente visible a través de telescopios.
Pero palidece en comparación con el Gran Cometa de 1680. Según los registros, el cometa en 1680 tenía una luminosidad de -18 en su punto más brillante. Sabemos que la luna brillante del Festival del Medio Otoño solo equivale a una magnitud de -12,6. ¡Este cometa es más brillante que la luz de la luna de más de 100 lunas llenas! Su aparición inquietó a mucha gente en ese momento.