Cao Xueqin (alrededor de 1715~1764), cuyo nombre de pila era Zhan, cuyo nombre de cortesía era Mengruan y cuyo apodo era Xueqin, también conocido como Qinpu y Qinxi. Fue un chino Han en su vida anterior y se unió a la bandera de Manchuria muy temprano. Estaba afiliado a la Bandera Zhengbai de Manchuria y era un "sirviente" (manchú, esclavo) del Ministerio del Interior. Su hogar ancestral es Liaoyang (ciudad de Liaoyang, provincia de Liaoning). La bisabuela de Cao Xueqin, Sun, una vez fue nodriza de Kangxi, y su abuelo Cao Yin fue su asistente. Desde el segundo año de Kangxi hasta el quinto año de Yongzheng, el bisabuelo Cao Xi, el abuelo Cao Yin, el padre Cao Yong y el tío Cao Fu sirvieron sucesivamente como "Jiangning Weaving" durante sesenta o setenta años.
En el quinto año del reinado de Yongzheng (1727), la familia Cao fue derrocada y saqueada debido a un incidente. La fortuna familiar decayó y todos regresaron a Beijing desde el sur. Más tarde, Cao Xueqin se mudó al área de Xiangshan en los suburbios occidentales de Beijing. Durante mucho tiempo, vivió una vida pobre donde "toda la familia comía gachas y vino a menudo a crédito" y dependía de amigos y vendía cuadros para sobrevivir. Fue aquí donde Cao Xueqin "leyó durante diez años, agregando y eliminando cinco veces" y escribió los primeros ochenta capítulos de "Un sueño de mansiones rojas", que originalmente se tituló "La historia de la piedra". Posteriormente, debido a la muerte de su amado hijo, quedó excesivamente triste, sumado a la pobreza y la enfermedad, finalmente murió en su mejor momento.