La gente, los descendientes del rey Wei, tienen el apellido Gong, por lo que también se les llama Wei Yang y Gongsun Yang. Más tarde, debido a su meritorio servicio en la Batalla de Hexi, fue nombrado Shangjun de las Quince Ciudades, por lo que fue llamado Shang Yang.
Shang Yang hizo a Aqin rico y poderoso a través de reformas, lo que se conoce en la historia como la "Reforma de Shang Yang". Políticamente, Shang Yang reformó el registro de hogares, los rangos militares, el sistema agrario, las divisiones administrativas, los impuestos, los pesos y medidas y las costumbres populares de Qin, y formuló leyes duras. Económicamente, Shang Yang abogó por centrarse en la agricultura, suprimir el comercio y recompensar la agricultura y el tejido. Militarmente, Shang Yang dirigió al ejército de Qin para recuperar Hexi.
En el año 338 a.C., Qin Xiaogong murió y su hijo Qin Huiwen le sucedió en el trono. El mismo año en que murió Qin Xiaogong, Shang Yang fue incriminado por su hijo Qian por traición. Fue derrotado y murió a manos de su hermano menor Tong. Su cuerpo fue devuelto a Xianyang, agrietado y exhibido públicamente.