La temperatura y la densidad de la atmósfera terrestre cambian con la altitud. Además de las diferencias de temperatura y densidad, el flujo de aire en la atmósfera también es impredecible (jaja, de hecho lo llamamos "viento"). Cuando la luz de la estrella ingresa a la atmósfera terrestre, debe atravesar la atmósfera, que se mueve constantemente bajo la influencia de los vientos. Esto se llama generalmente turbulencia en términos astronómicos.
Siempre pensamos que la luz de las estrellas que vemos viaja en línea recta, pero no es así. En cambio, la luz de las estrellas se refracta o se dispersa en diferentes direcciones en la atmósfera. A medida que la luz de las estrellas se mueve hacia la Tierra, los cambios en la atmósfera la desvían. Cuando la luz se dispersa o difunde, el brillo de la estrella cambia, lo que hace que veamos la estrella "parpadear".
La influencia de la atmósfera sobre la luz hace que veamos estrellas brillando continuamente. Pero hay que saber que las estrellas mismas no parpadean. Sólo por la curvatura y dispersión de la luz, sientes que parpadea. Si es un día con mucho viento o mucho calor, las estrellas titilarán con más intensidad que en una noche tranquila.
Las estrellas suelen parpadear mucho más que los planetas de nuestro sistema solar, que no suelen hacerlo. Debido a que las estrellas están más lejos de la Tierra que los planetas de nuestro sistema solar, llega menos luz de las estrellas a la Tierra, por lo que las turbulencias atmosféricas las afectan en gran medida.
Si pudieras viajar al espacio y ser astronauta por un día, verías todas las estrellas brillando de manera constante. No hay perturbaciones atmosféricas en el espacio, por lo que las estrellas observadas fuera de la atmósfera terrestre no parpadean.
Los telescopios que enviamos al espacio pueden fotografiar estrellas mejor que los de la Tierra, simplemente porque los telescopios en el espacio no tienen que viajar a través de la atmósfera en constante cambio para tomar fotografías. Para los telescopios terrestres, los científicos utilizan láseres y varios dispositivos para ajustar el centelleo de las estrellas y obtener imágenes más claras de estrellas distantes.
En la Tierra, las estrellas parecen parpadear ante nosotros porque la atmósfera terrestre contiene cambios en los vientos, diferencias de temperatura y densidad. Cuando la luz de estrellas distantes atraviesa nuestra caótica atmósfera, se expande y se curva. Cuando la luz de las estrellas llega a nuestros ojos, se curva y se extiende de modo que vemos estrellas titilantes.
Las estrellas son cuerpos celestes compuestos por esferas luminosas de plasma atraídas por la gravedad. El sol es la estrella más cercana a la tierra. Muchas otras estrellas pueden verse a simple vista desde la Tierra durante la noche. Debido a que están tan lejos de la Tierra, hay muchos puntos luminosos fijos en el cielo. Históricamente, las estrellas más famosas se dividieron en constelaciones y constelaciones, y las estrellas más brillantes recibieron nombres apropiados. Los astrónomos reunieron un catálogo estelar que identificó estrellas conocidas y proporcionó nombres estelares estandarizados. Pero se estima que la mayoría de las 300 estrellas de un sexto (3 × 10 23) del universo son invisibles a simple vista desde la Tierra, incluidas todas las estrellas fuera de la Vía Láctea.
Ilustración: Una región de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes.
Durante al menos parte de su vida, una estrella emite luz cuando el hidrógeno se fusiona en helio en su núcleo, liberando energía que viaja a través del interior de la estrella y luego se irradia hacia el espacio exterior. Casi todos los elementos naturales más pesados que el helio se producen mediante nucleosíntesis en las estrellas durante su vida y, en el caso de algunas estrellas, en explosiones de supernovas.
Ilustración: Imagen en falso color del Sol, la estrella de secuencia principal tipo G más cercana a la Tierra.
Al final de la vida de una estrella, esta también puede contener material degradado. Los astrónomos pueden determinar la masa, la edad, la metalicidad (composición química) de una estrella y muchas otras propiedades observando su movimiento a través del espacio, su brillo y su espectro, respectivamente. La masa total de una estrella es el principal factor que determina su evolución y destino final. Otras características de una estrella, incluidos su diámetro y temperatura, cambian durante su vida, y el entorno de la estrella afecta su rotación y movimiento. Los gráficos de la temperatura y la luminosidad de muchas estrellas producen el diagrama de Hertz-Bragg-Russell (diagrama H-R). Dibujando una estrella concreta en este diagrama se puede determinar su edad y evolución.
1. Enciclopedia WJ
2. Términos astronómicos
3. Diccionario espacial
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