De hecho, antes de esto, el comercio entre China y Occidente incluía porcelana, pero la exportación de porcelana en ese momento todavía estaba dominada por el comercio oficial. Aunque también participan algunos empresarios de China y Asia, su escala y situación real son limitadas. Por un lado, esto se debe a la falta de recursos oficiales y, por otro, a diversas restricciones políticas.
Cuando los portugueses llegaron a Asia, se establecieron en Macao y almacenaron allí la porcelana china. Después de ser enviados al sudeste y este de Asia, llevaron a cabo una ola de comercio a cambio de más plata, que luego continuaron usando para comprar porcelana china, y luego enviaron una gran parte de esta porcelana a la India, África Oriental y Europa. para obtener ganancias. Este período también fue el período pico para la importación de plata europea y más tarde de plata americana a China.
La tetera azul y blanca que ahora se encuentra en Lisboa con el emblema de la esfera armilar del rey Manuel I de Portugal (1469-1521) es una de las primeras porcelanas chinas de exportación cocidas específicamente para Europa occidental en Jingdezhen. En la bóveda cónica del Palacio de Santos en Lisboa se encuentran instaladas 260 piezas de porcelana azul y blanca de los años 1500 al siglo XVII, lo cual es muy raro. Para decorar y mostrar riqueza y prestigio, la porcelana se montaba permanentemente sobre soportes de madera.
Pronto los portugueses no fueron los únicos comerciantes de porcelana, a principios del siglo XVII los holandeses también se habían sumado al negocio. Se dice que en 1602, los holandeses también capturaron un barco mercante portugués en el Estrecho de Malaca, que cargó más de 65.438 piezas de porcelana azul y blanca del período Wanli, que fueron enviadas sucesivamente a Ámsterdam para su subasta, duplicando el valor de la porcelana azul. y porcelana blanca.