Con el tiempo, estas tribus Hu comenzaron a caer en el caos, controlando la mayor parte de las llanuras del norte y central, reduciendo el área de control de la dinastía Jin al sur del río Huaihe y poniendo fin a la prosperidad inicial de la dinastía Jin. . Después de eso, la dinastía Jin pasó a llamarse dinastía Jin del Este.
El gobierno de Jin Oriental estaba controlado principalmente por los poderosos generales Wang Like Dun y Huan Wen. Estos generales a menudo lanzaban expediciones al norte con la intención de recuperar el norte de manos de Wuhu. Sin embargo, las diferencias internas entre el ejército y el gobierno, así como el subdesarrollo de la economía del sur, hicieron que estas expediciones al norte fueran en vano. En 383, la dinastía Jin fue amenazada por el ex Qin que unificó el norte. La dinastía Jin no luchaba por recuperar el norte, sino por su propia supervivencia.
Sin embargo, en la Batalla de Feishui, el ejército Jin derrotó al ejército Qin, que era mucho más fuerte que él, lo que llevó a la destrucción del antiguo Qin en el norte. El Ejército Jin aprovechó la oportunidad para lanzar una serie de Expediciones al Norte bajo el liderazgo de Xie An y Liu Yu, y recuperó una gran área de territorio al sur del río Amarillo, que son las Llanuras Centrales en el sentido tradicional. Sin embargo, la dinastía Jin finalmente fue derrocada por Liu Yu en 420. La dinastía Jin Occidental duró 52 años y la dinastía Jin Oriental 104 años.
La dinastía Jin fue establecida por Sima, una prominente familia de Cao Wei, la más poderosa de los Tres Reinos. 250 años después, Sima realmente controló el poder militar de Cao Wei y se convirtió en el verdadero gobernante del régimen. En 265, Cao Huan, el último emperador de Wei, cedió el trono a Sima Yan y se convirtió en el primer emperador de la dinastía Jin.
Destruir a Wu El emperador Wu de Jin se dispuso inmediatamente a eliminar el último país de los Tres Reinos y controlar el Estado de Wu en el sureste de China. En 280, 200.000 soldados dorados invadieron Wu en seis rutas desde Sichuan y el norte. Rápidamente rompieron toda resistencia, incluidas las intenciones de Zhang Zan, el primer ministro de Soochow, y la bloquearon con un ejército de 30.000 personas. Pronto, el ejército de Jin rodeó Nanjing, la capital de Wu, con sólo 20.000 defensores. El emperador Wu Sun Hao sabía que la destrucción del país era inevitable, por lo que se rindió a la dinastía Jin y China quedó reunificada.
Bajo el gobierno del emperador Wu de Jin, China entró en un período de prosperidad. La dinastía Jin ayudó a la agricultura y fomentó la restauración de la producción mediante la reducción de impuestos y la construcción de represas. La unificación de China también promovió el comercio y estimuló la economía.
Tal prosperidad también se refleja en el cada vez más lujoso emperador. El sirviente Wang Ji una vez alimentó carne de cerdo con leche humana para complacer al emperador Wu. Los gastos diarios en alimentación del sirviente Xie He superaron los 20.000 yuanes. Esta corrupción también fue criticada por otros funcionarios de la dinastía Jin, que estaban preocupados por la creciente migración del pueblo Hu.
Rebelión de los Ocho Reyes El emperador Wu creía que Wei murió porque la familia real había perdido poder y apoyo. Para evitar que esto volviera a suceder después de él, nombró a muchos de sus hermanos e hijos vasallos de los estados, estableciendo efectivamente una serie de poderosos gobiernos locales fuera de la corte central.
Más tarde, después de la muerte del emperador Wu, los reyes locales se disputaron el control de su débil sucesor Hui Jin durante la desastrosa Rebelión de los Ocho Reyes, lo que debilitó gravemente el poder de la dinastía Jin y la familia real Sima.
Después de la Rebelión de los Ocho Reyes de China, la tribu Beihu encabezada por Wuhu aprovechó la rebelión en China. En 304 d.C., el ejército de Hu liderado por Liu Yuan se levantó contra Jin. Aunque el ejército de Jin luchó para contener el levantamiento de Wuhu, fue derrotado por la ciudad de Ningping en el condado de Guxian en 310 con más de 100.000 jinetes. Desde entonces, no ha podido controlar el norte. En 311, Wuhu capturó Luoyang, la capital de Jin, capturó vivo al emperador Huai de Jin y mató a más de 30.000 príncipes, miembros de la familia real, funcionarios y soldados. Chang'an, la segunda capital de la dinastía Jin, también cayó en 316, y el emperador Chen Jin también fue capturado.
Crisis interna Los seguidores restantes de la dinastía Jin se retiraron hacia el sur, establecieron el lejano clan Sima_ y establecieron la dinastía Jin del Este, con el alcance de control limitado al sur del río Yangtze. Durante este período, el poder de la familia real Sima se debilitó gravemente, lo que provocó que la dinastía Jin del Este fuera controlada por generales poderosos como Wang Dun y Huan Wen.
La expedición al norte de Huan Wen En 346 y 373, Huan Wen, que en realidad controlaba el régimen de la dinastía Jin, lanzó una serie de expediciones al norte a Wuhu en un intento de fortalecer el prestigio de la dinastía Jin y de sí mismo. Sin embargo, debido al suministro insuficiente de alimentos y a la sospecha de la familia real de Sima hacia Huan Wen, la mayoría de estas expediciones al norte terminaron en un fracaso.
En la batalla de Feishui en el año 376, el norte fue unificado por el antiguo Qin, lo que puso en grave peligro a la dinastía Jin del Este. En 383, el ex rey Qin Fu Jian invadió Jin con 300.000 soldados, pero Jin sólo pudo reclutar 80.000 soldados. Sin embargo, el ejército de Jin estaba bien entrenado y bien equipado, pero estaba compuesto principalmente por reclutas. En la batalla de Feishui, el ejército de Qin fue derrotado por el ejército de Jin.
Tras la victoria de esta guerra, el primer ministro Xie An aprovechó el colapso de la antigua dinastía Qin para recuperar una gran zona de territorio al norte del río Huaihe para la dinastía Jin.
Sin embargo, el hijo de Huan Wen, Huan Xuan, distrajo a la dinastía Jin provocando una rebelión. La dinastía Jin del Este no lo derrotó hasta que Liu Yu se levantó.
La Expedición al Norte de Liu Yu es a menudo considerada el mejor general de las Dinastías del Norte y del Sur. En 406, Liu Yu eliminó el poder de Huan Xuan. Luego lanzó una serie de Expediciones al Norte contra Qin Posterior, la Dinastía Xia, el Yan del Sur y el Wei del Norte, todas las cuales tuvieron éxito excepto la Dinastía Xia. Estas victorias permitieron a la dinastía Jin del Este recuperar las Llanuras Centrales y asegurar la frontera norte junto al río Amarillo. A partir de entonces, su reputación creció tanto que usurpó la dinastía Jin en 420 y estableció la dinastía Song del Sur. Durante el reinado de él y su hijo Liu Yilong, las dinastías del sur entrarían en una breve edad de oro. No fue hasta el reinado del emperador Ming de la dinastía Song que Xianbei volvió a ocupar el norte.