El destino de la vida de Zhu Yuanzhang fue realmente de giros y vueltas. Nació en una familia de campesinos pobres en Bozhou (ahora condado de Fengyang, Anhui). Su nombre original no era Zhu Yuanzhang, sino Zhu Chongba. El nombre no significa nada, sólo porque es el octavo de la familia. Debido a que su familia era pobre, ayudó al propietario a pastorear ganado desde que era un niño. Cuando tenía cinco años, hubo una sequía en su ciudad natal. Al año siguiente, hubo una plaga de langostas en su ciudad natal. Estos fueron desastres naturales muy graves en la antigüedad. Fue durante este desastre que sus padres y su hermano mayor murieron, sin siquiera dinero para el ataúd. Posteriormente, sus padres fueron enterrados con ayuda de vecinos. Para sobrevivir, Zhu Yuanzhang y sus familiares se vieron obligados a separarse y fueron al templo de Huangjue para cortarse el pelo y convertirse en monje. ¿Quién hubiera pensado que poco después hubo una hambruna en el templo y Zhu Yuanzhang, que solo tenía 7 años, se vio obligado a vagar?
Zhu Yuanzhang vagó y mendicó, pasó por muchos lugares y adquirió más conocimientos. En ese momento, el país estaba experimentando un período concentrado de levantamientos campesinos a finales de la dinastía Yuan, y Zhu Yuanzhang lo entendió. Cuando tenía 23 años, la ciudad natal de Zhu Yuanzhang, Guo Zixing, fue ocupada por los rebeldes. Zhu Yuanzhang recibió una carta de su amigo de la infancia y se unió al ejército en Guo Zixing.
Después de que Zhu Yuanzhang se unió al ejército, se volvió muy activo e inteligente y luchó con valentía. Guo Zixing lo apreció y lo ascendió a Qin Bing. Zhu Yuanzhang no quedó satisfecho después de su ascenso y continuó aprovechando su inteligencia y habilidad. Finalmente, Guo Zixing lo consideró un confidente y se casó con su hija adoptiva, Ma Shi. Después de eso, Zhu Yuanzhang cambió oficialmente su nombre. Después de eso, Zhu Yuanzhang logró repetidamente logros extraordinarios y su estatus mejoró paso a paso. Finalmente, a la edad de 39 años, envió tropas para derrocar a la dinastía Yuan en la Expedición al Norte. En el segundo año, se proclamó emperador en la mansión Yingtian, con el nombre de reinado Hongwu de la dinastía Ming, y gobernó durante treinta años a partir de entonces.