Hiragana fue creado originalmente para escribir canciones e historias. Las principales escritoras son mujeres, por lo que también se le llama "escritura femenina". Debido a que la dama de la corte copió "Ye Wan Ji" durante muchos años, y los caracteres chinos en "Ye Wan Kana" tienen pronunciaciones fijas y están escritos a mano, los caracteres chinos se simplificaron virtualmente y se convirtieron en fuentes cursivas. Con el paso de los años, se convirtió en "hiragana". En el japonés moderno, el hiragana se usa comúnmente para representar el vocabulario y las partículas gramaticales inherentes al japonés. El hiragana también se usa comúnmente al anotar caracteres chinos japoneses, lo que se llama kana vibratorio.
Katakana es una porción simplificada de kanji que coincide con los sonidos de la escritura regular de kanji chino y se inventó durante el período Heian temprano para entrenar y leer chino. Sin embargo, la forma actual del katakana se determinó durante el período Meiji. Antes de eso, una pronunciación a menudo tenía múltiples katakana correspondientes. Generalmente se utiliza para palabras extranjeras, nombres extranjeros, topónimos extranjeros y otros nombres propios, onomatopeyas, palabras miméticas, nombres japoneses de organismos y minerales, etc.