Desde la década de 1970, la inversión directa de las empresas japonesas en el extranjero ha comenzado a crecer rápidamente. Hay muchas razones: en primer lugar, el "shock de Nixon", la crisis del petróleo y la desaceleración del crecimiento de la demanda agregada han hecho que Japón pierda gradualmente las condiciones para mantener un rápido crecimiento económico. La industria pesada japonesa se ha visto gravemente afectada. Las industrias pesadas con uso intensivo de energía han ido mejorando hacia la conservación de energía y su proporción en la estructura industrial ha disminuido. Ha aumentado la proporción de la industria procesadora de ensamblaje con uso intensivo de mano de obra en la estructura industrial. En segundo lugar, debido a las fricciones comerciales, como ocurre en los mercados automovilísticos de América del Norte y Europa, la producción se traslada al extranjero. En tercer lugar, debido al alto tipo de cambio del yen, la producción se ha trasladado al extranjero, especialmente a los fabricantes de productos eléctricos y electrónicos. En busca de mano de obra barata y de alta calidad, la producción se trasladó al sudeste asiático y China. En cuarto lugar, para explorar mercados con un alto potencial de crecimiento de la demanda (como China), las instalaciones de producción se transferirán a otros países. Durante este período, la mayor parte de la inversión directa japonesa en el extranjero se dirigió a América del Norte y Europa.
En la década de 1980, a medida que se profundizaban los problemas sociales del envejecimiento de la población japonesa, el envejecimiento de la fuerza laboral se hizo cada vez más grave. Los costos laborales internos aumentaron, el mercado de bienes de consumo se debilitó y el yen se apreció. En el mercado internacional de tipos de cambio el valor de la moneda cotizada es extremadamente inestable. Todos estos factores han hecho que la antigua industria procesadora de ensamblaje pierda su ventaja comparativa en cuanto a supervivencia y desarrollo en Japón. Como parte importante de la industria manufacturera, la industria de ensamblaje y procesamiento ha comenzado a acelerar su transferencia al extranjero, siendo la dirección de la transferencia Europa, Estados Unidos y Asia Oriental.
En la década de 1990, el foco de la inversión directa de Japón se desplazó hacia Asia Oriental y China. En comparación con los años 1980, la inversión de Japón en Europa y Estados Unidos está disminuyendo, mientras que su inversión en Asia Oriental aumenta año tras año. Desde 1993, la inversión directa ha mostrado un “patrón que abarca toda Asia”. Aunque la inversión de Japón en Asia no es tan grande como su inversión en Estados Unidos y Europa, ha mantenido una tendencia ascendente relativamente estable. Esto se debe a que Japón tiene elevados niveles de inversión en Estados Unidos y Europa. En general, Japón tiene un mayor número de casos de inversión extranjera en Asia que Estados Unidos y Europa. Esto muestra que debido al rápido desarrollo económico de los países de Asia Oriental en los últimos años, los gobiernos de Asia Oriental han creado un buen ambiente de inversión mediante la formulación de leyes y políticas relevantes, mejorando significativamente la capacidad de Asia para atraer capital japonés. Sin embargo, vale la pena señalar que existe una relación inversa significativa entre el número de casos de inversión japonesa en Asia y el número de casos de inversión japonesa en el extranjero en Europa. Esto puede deberse a que Japón cambió sus actividades de inversión en el pasado, que estaban destinadas principalmente a aprovechar la mano de obra abundante y barata, y comenzó a centrarse en el rápido crecimiento y transformación de la demanda asiática. Además, las inversiones en el extranjero destinadas a reducir costos han logrado avances sustanciales en la especialización de productos y la división del trabajo entre procesos, y existe una tendencia a transferir algunos centros de diseño de productos e investigación y desarrollo a Asia oriental y China en lugar de a Europa y América del Norte.