Zhaotong es una ciudad a nivel de prefectura bajo la jurisdicción de la provincia de Yunnan. Está situada en la parte noreste de la provincia de Yunnan y en el cruce de las provincias de Yunnan, Guizhou y Sichuan. El tramo inferior del río Jinsha; ubicado en la zona de transición de la cuenca de Sichuan a la meseta de Yunnan-Guizhou.
Zhaotong es alto en el sur y bajo en el norte, con una altitud mínima de 267 metros (condado de Shuifu) y una altitud máxima de 4.040 metros (condado de Qiaojia), con una superficie total de 23.021 kilómetros cuadrados.
Zhaotong tiene un distrito (distrito de Zhaoyang), 10 condados y 143 municipios (oficinas) bajo su jurisdicción. A finales de 2010, la población total era de 5.213.000 habitantes, incluidos 542.000 de 23 minorías étnicas, entre ellas los Miao, Yi y Hui.
Históricamente, Zhaotong fue una importante puerta de entrada desde la provincia de Yunnan a las provincias de Sichuan y Guizhou, un canal importante para que la cultura de las Llanuras Centrales ingresara a Yunnan y uno de los tres lugares de nacimiento de la cultura de Yunnan (Kunming, Zhaotong y Dali). ). Conocida como el centro de la famosa "Ruta de la Seda del Sur" de China, "la clave se encuentra en el sur de Yunnan y la garganta se encuentra en el oeste de Sichuan".
Zhaotong tiene muchas áreas montañosas con grandes diferencias de altitud y tiene características climáticas tridimensionales del monzón de meseta. No hay mucha diferencia en las cuatro estaciones en Zhaotong, pero el clima varía mucho en diferentes altitudes. De gran altitud a baja altitud, existen climas de meseta, climas templados y climas subtropicales. A la misma altitud, la temperatura en el sur de Zhaotong es más alta que en el norte y la humedad es más baja que en el norte.
La temperatura promedio anual en Zhaotong está entre 11 ℃ y 21 ℃, la temperatura más fría ocurre en enero, la temperatura promedio mensual está entre 1 ℃ y 12 ℃, la temperatura más caliente ocurre en julio, el promedio mensual La temperatura está entre 20 ℃ y 27 ℃. Zhaotong tiene precipitaciones abundantes, pero se distribuyen de manera desigual en el norte y el sur. Es seco en el sur y húmedo en el norte, y de vez en cuando se producen inundaciones y sequías.