Debido a su dominio de la estrategia y la táctica, inteligencia, reacciones rápidas e imaginación militar sobrehumana, Manstein es reconocido como el comandante más capaz del ejército alemán. Algunas personas lo evalúan como el mejor de la Segunda Guerra Mundial. general. Ni siquiera su notoria identidad nazi pudo eclipsar sus talentos militares. Destacó entre muchos generales alemanes e incluso entre todo el bosque de la Segunda Guerra Mundial porque era a la vez un genio militar y un todoterreno militar.
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, ayudó al mariscal Runsted a comandar el ejército alemán para barrer rápidamente Polonia y capturar Varsovia, dando pleno juego a su papel como Jefe del Estado Mayor General. Lo que realmente lo hizo famoso fue su plan de batalla para la invasión de Francia, conocido como "Plan Manstein". Basándose en este audaz plan, el ejército alemán atacó rápidamente el norte de Francia (a través de las Ardenas) con tropas de tanques, aprovechando al máximo el poder de la "Blitzkrieg". El ejército alemán tardó 6 semanas en derrotar a las fuerzas británicas y francesas. , invadir los Países Bajos y Bélgica, y conquistar la llamada "Francia Blitzkrieg", la "primera potencia militar de Europa". A partir de entonces, Manstein se convirtió en uno de los mejores estrategas de la historia de la guerra europea, aunque sirvió en guerras de agresión.
Muchos estrategas sólo son aptos para elaborar estrategias, pero Manstein no es peor dirigiendo tropas personalmente que formulando planes de batalla. Como comandante de primera línea, sufrió repetidas derrotas en la guerra para invadir la Unión Soviética, especialmente en la Guerra de Crimea, que causó grandes pérdidas a la Unión Soviética. Aunque el ejército alemán sufrió repetidas derrotas en el campo de batalla soviético-alemán, sus tropas aún pudieron resistir el ataque soviético y ganar, lo cual es poco común en la historia militar. Es más apropiado comparar a Manstein con una espada afilada en la guerra relámpago alemana.