A diferencia de la ópera, los musicales suelen utilizar diferentes tipos de música e instrumentos populares. En los musicales se permite el diálogo sin acompañamiento musical; los musicales no tienen la tradición de la ópera, por ejemplo, no hay distinción entre recitación y aria, y el método de canto no es necesariamente bel canto. Sin embargo, muchos estudiosos todavía debaten sobre los límites entre el teatro musical y la ópera. Por ejemplo, "Porgy and Bess" compuesta por Gershwin ha sido llamada ópera, ópera folclórica y musical. Algunos musicales como "Los Miserables" tienen acompañamiento musical de principio a fin, y algunas operetas como "Carmen" tienen diálogos. Musical
Los musicales generalmente tienen más elementos de danza que las óperas, y los primeros musicales eran incluso actuaciones de cabaret sin guión. Aunque el famoso compositor de ópera Richard Wagner propuso Gesamtkunstwerk a mediados del siglo XIX, creía que la música y el teatro debían integrarse. Sin embargo, en el drama musical de Wagner la música sigue dominando. Por el contrario, los elementos dramáticos y de danza en los musicales son más importantes.
Drama se refiere a una forma de drama que es principalmente diálogo. Aunque el drama puede utilizar una pequeña cantidad de música y canto, el principal recurso narrativo es el diálogo o monólogo sin acompañamiento de los actores en el escenario. El teatro es un arte integral, en el que el guión, la dirección, la interpretación, la hermosa danza, la iluminación y los comentarios son todos indispensables. Los dramas tradicionales chinos no son dramas, y algunos dramas occidentales tradicionales, como los dramas griegos antiguos, no son dramas en sentido estricto debido al uso extensivo de coros. Las obras de teatro occidentales modernas son generalmente dramas si no están etiquetadas como musicales, óperas, etc.
La danza dramática es un tipo de guión escénico y un arte escénico que utiliza la danza como principal medio de expresión. La danza dramática consta de varios elementos, los más importantes de los cuales son personajes, eventos y conflictos. Como combinación de danza, teatro y música, tiene una larga historia en China.