En 1865, un pintor alemán hizo un dibujo en un trozo de cartón y escribió unos saludos en el reverso, con la intención de enviárselo a un amigo, pero no encontró un sobre grande para enviárselo. Monta este cuadro. El empleado de correos vio su cara triste y le dio una idea. Escribió la dirección y el nombre del destinatario en el reverso y la envió como cualquier otra carta. Este incidente atrajo la atención de Stephen, el asesor postal principal. Así, el 30 de noviembre del mismo año, en el congreso de la Federación Postal Alemana, presentó su idea. Pensó que sería muy problemático escribir una carta y enviarla. Para cartas con contenido simple y sin requisitos de confidencialidad, puede utilizar una carta simple sin sobre, es decir, una postal. La sugerencia de Stephen no fue adoptada.
En 1869, el Dr. Gell-Mann publicó un artículo en una publicación australiana recomendando que las postales se clasificaran como correo impreso para reducir los costos de envío. Al mismo tiempo, también propuso limitar el número de palabras en las cartas, estipulando que una postal no debe exceder las 20 palabras. En ese momento, estas postales se llamaban "tarjetas con letras". El 1 de octubre de 1869, las tarjetas postales comenzaron a emitirse oficialmente en la oficina de correos de Viena y luego gradualmente se hicieron populares en todo el mundo.