La kana japonesa se divide en hiragana y katakana. Según la leyenda, Kukai, un monje de principios del período Heian, creó el hiragana basado en kanji. Ahora se cree generalmente que el hiragana se origina a partir de la escritura cursiva de la caligrafía, pero no fue creado por una sola persona, sino que ha experimentado un largo cambio histórico.
A finales del siglo VIII aparecieron en documentos Shosoin caracteres similares al Hiragana del periodo Heian. A mediados del siglo IX, el prototipo de hiragana había comenzado a aparecer en el "Shenwen" escrito por Fujiwara y en la cerámica desenterrada del noble Fujiwara Yoshimitsufu. En el siglo X d.C., el uso del hiragana en la sociedad cortesana estaba básicamente establecido, y la "Antología de canciones antiguas y modernas" compilada durante la era del emperador Hime tenía dos prefacios en kana y kanji, que marcaban el documento oficial del hiragana.