En 266, usurpó Wei y estableció la capital en Luoyang. El país recibió el nombre de Jin. Conocida en la historia como la Dinastía Jin Occidental, Wu fue destruida en 280 y unificada. Después de la Rebelión de los Ocho Reyes, en el año 316 d.C., la Dinastía Jin Occidental fue destruida por los bárbaros del norte, provocando un gran caos en el norte, conocido en la historia como las Cinco Rebeliones. En 317, Jinshi se trasladó al sur y Sima Rui estableció la dinastía Jin del Este bajo Jianye. La dinastía Jin del Este realizó muchas expediciones al norte. En 383, la dinastía Jin del Este se consolidó temporalmente después de la guerra con la antigua dinastía Qin. Durante la dinastía Jin, las minorías étnicas se trasladaron a las llanuras centrales, lo que fortaleció la integración étnica. Los norteños se trasladaron hacia el sur y desarrollaron el área de Jiangnan. En 420, Liu Yu estableció la dinastía Song y cayó la dinastía Jin del Este. La historia china entró en el período de las Dinastías del Norte y del Sur.
La dinastía Jin Occidental heredó el territorio de Cao Wei y, tras la unificación, ocupó el territorio de Sun Wu. En la dinastía Jin del Este, el territorio aumentó y disminuyó con el cambio de territorio. El límite norte estaba principalmente en el área de las montañas Qinling y el río Huaihe.
El sistema político de la dinastía Jin era la política de clanes, que era la base del sistema de seis ministerios de las tres provincias de las dinastías Sui y Tang. En comparación con el período de los Tres Reinos, la agricultura, el comercio y la artesanía se desarrollaron aún más en la dinastía Jin.
Aunque la dinastía Jin fue el período de decadencia de la cultura china desde el final de la dinastía Han, logró nuevos avances en filosofía, literatura, arte, historia, ciencia y tecnología, etc. La cultura de la dinastía Jin se está desarrollando hacia la diversificación. Esta es una era de creación cultural, conflicto e integración. Debido a que se rompió el dominio del confucianismo, comenzaron las innovaciones en filosofía, literatura, arte, historia, ciencia y tecnología, algunas de las cuales se convirtieron en conocimiento independiente. Las ideas contemporáneas, incluidas la metafísica, el taoísmo y el budismo, se extendieron desde la India hacia el Este, y prevaleció el debate abierto entre los estudiosos. Debido a que los pueblos fronterizos trajeron la cultura esteparia, la dinastía Jin Oriental poseía la cultura de las Llanuras Centrales y la cultura Jiangnan, y las dos partes comenzaron gradualmente intercambios culturales o integración étnica.