Los japoneses tienen varias creencias importantes sobre la educación (especialmente la educación obligatoria). Creen que todos los estudiantes tienen la capacidad de aprender conocimientos, y el esfuerzo, la perseverancia, la autodisciplina y las habilidades no académicas de los estudiantes determinan sus logros académicos. Estos hábitos de aprendizaje y comportamiento se pueden aprender a través de conferencias y capacitación. Por lo tanto, a los estudiantes de primaria y secundaria no se les enseña de acuerdo con sus aptitudes, ni se adaptan a las diferencias entre estudiantes.
El ámbito de estudio a nivel nacional permite a los estudiantes obtener una educación básica equilibrada. La educación obligatoria ofrece a los estudiantes igualdad de oportunidades de aprendizaje y las asignaciones financieras para cada escuela son relativamente las mismas. Sin embargo, el sistema se considera inflexible y carece de comprensión de las necesidades e intereses específicos de los estudiantes. La educación japonesa fue reformada en la década de 1980 y el nuevo sistema puso un fuerte énfasis en la flexibilidad, la creatividad y las oportunidades para expresarse, pero sólo se lograron pequeños avances. El pensamiento crítico no es el concepto más importante en el sistema educativo japonés. Por lo general, se requiere que los estudiantes memoricen el contenido de las pruebas, por lo que las razones por las que los estudiantes obtienen puntuaciones altas no reflejan su verdadero nivel.
Debido a que los estudiantes solo toman un cierto nivel de cursos, se pasa por alto a los estudiantes superdotados y con discapacidades de aprendizaje. Hipótesis: Un estudiante cuyo idioma nativo es el inglés es automáticamente asignado a una clase de inglés apropiada para su nivel. Un estudiante de tercer grado de la escuela secundaria no comprende las matemáticas del primer grado de la escuela secundaria, pero aún tiene que aprender matemáticas que están por debajo de su propia capacidad. La escuela no ofrece asesoramiento ni clases de élite para satisfacer las necesidades individuales. En casos extremos, los estudiantes con problemas de desarrollo son ubicados en clases regulares, pero los maestros carecen de capacitación para estos estudiantes.
La razón de este problema es que los padres tienen miedo de admitir que sus hijos tienen necesidades especiales. En los Estados Unidos, la mayoría de las áreas tienen escuelas técnicas especializadas que atienden a estudiantes con algunas discapacidades graves. En este caso, cada alumno será asistido por un profesor o cuidador. Si bien estas escuelas brindan mejores servicios para estos estudiantes, los servicios para adultos enfrentan una crisis de dificultades financieras.
Aunque los hijos de padres no japoneses (como los trabajadores inmigrantes) están exentos de la educación obligatoria, pueden ir a la escuela. La responsabilidad de educar a estos estudiantes suele recaer en las escuelas públicas, que no pueden satisfacer las necesidades lingüísticas de estos estudiantes. Además, como la educación no puede adaptarse a estudiantes de diferentes grados, los hijos de estos trabajadores inmigrantes tienen problemas de idioma y es difícil lograr mejores resultados en las escuelas japonesas. Algunos estudiantes que hablan japonés con fluidez también enfrentan discriminación. En los programas de comunicación y recitado de inglés, los estudiantes no japoneses no pueden participar en estas actividades.
En la educación obligatoria los libros de texto son gratuitos. Cada tres años, el comité y el director deben seleccionar nuevos libros de texto de la lista de libros del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón (incluidos los libros publicados y aprobados por el ministerio). El Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología es responsable de distribuir estos libros de texto en escuelas públicas y privadas. El libro de texto es compacto, fácil de transportar y pasa a ser propiedad del estudiante.
La mayoría de centros educativos disponen de un sistema de contacto con profesionales sanitarios. El equipamiento educativo y deportivo es de última generación. Casi todas las escuelas primarias tienen patios de recreo al aire libre, alrededor del 90% de las escuelas tienen gimnasios y el 75% de las escuelas tienen piscinas al aire libre. Pero la mayoría de las aulas no tienen computadoras ni proyectores. La tecnología rara vez se utiliza para la enseñanza y la práctica de los estudiantes. Internet, como herramienta de recursos, no es utilizada por profesores ni estudiantes.