Cuando el taoísta Wang descubrió la Cueva Sutra, ya era finales de la dinastía Qing y el poder del país estaba decayendo. Después de recibir la noticia, los exploradores extranjeros Stein y Persio llegaron a China y compraron la mayoría de las reliquias culturales del rey taoísta. Después de eso, Ruichang Tachibana de Japón, Oldenburg de Rusia y Warner de Estados Unidos saquearon algunas reliquias culturales de los murales de la Cueva Sutra y las Grutas de Mogao comprándolas o robándolas de forma privada.
La primera persona que vino a Dunhuang para robar reliquias culturales de la Cueva de las Escrituras fue un inglés llamado Stan. Stein era originario de Hungría. Nació en Budapest en 1862 en una familia judía y luego se convirtió en ciudadano británico. Como arqueólogo, Stan ha visitado el noroeste de China cuatro veces. Durante su segunda inspección en Asia Central, Stein llegó a Hexi, Gansu, y defraudó ilegalmente una gran cantidad de escrituras budistas de Dunhuang del rey taoísta por medios injustos, convirtiéndose en el iniciador del saqueo de las reliquias culturales de Dunhuang.