El año que comienza con el número de cada año se llama primer año. Después de que un nuevo emperador asciende al trono, generalmente cambia el nombre del reinado en años anteriores, lo que se llama "gaiyuan". Cuando el mismo emperador está en el trono, el nombre del reinado también se puede cambiar. Por ejemplo, el emperador Wu de la dinastía Han cambió el nombre del país once veces y utilizó catorce nombres de países. En los primeros años después de que el emperador Xuanzong de la dinastía Tang subiera al trono, el nombre se cambió a "Xiantian", que se llamó el primer año de Xiantian. Posteriormente se cambió a "Kaiyuan" y "Tianbao". No fue hasta la dinastía Ming que se estipuló que un emperador y un yuan podían ser llamados emperador por su título de reinado. Si el nombre de Ming Chengzu fuera Yongle, Ming Chengzu se llamaría Emperador Yongle.
Cuando el emperador japonés ascienda al trono, se cambiará el nombre de la era. Antes de la Restauración Meiji, siempre cambiaba su título cada vez que sucedía algo, por lo que un emperador tenía al menos tres títulos (incluso si reinaba durante tres años). Durante el período Edo, el emperador Meiji promulgó una ley de un yen de por vida después de ascender al trono.