La Secta del Loto Blanco es una asociación religiosa secreta que se ha extendido entre el pueblo desde las dinastías Tang y Song. Originario de la Secta de la Tierra Pura del budismo, se dice que el fundador de la Secta de la Tierra Pura, Shi Huiyuan en la Dinastía Jin del Este, se reunió con Liu Yimin y otros miembros de la Sociedad del Loto Blanco en el Templo Donglin en la Montaña Lushan para recitar el el nombre de Buda, que fue considerado como un modelo a seguir para las generaciones posteriores de creyentes.
En la Dinastía Song del Norte se popularizaron las asociaciones budistas de la tierra pura, a menudo llamadas Sociedad del Loto Blanco o Sociedad del Loto. Durante el período Shaoxing de la dinastía Song del Sur, Mao Ziyuan (nombre del Dharma Cizhao), un monje de Kunshan, condado de Wu (ahora Kunshan, provincia de Jiangsu), fundó una nueva secta basada en la popular Sociedad de la Tierra Pura, llamada Secta del Loto Blanco. , o Secta del Loto Blanco.
La antigua secta del Loto Blanco adoraba a Amitabha, abogaba por recitar el nombre de Buda y observar los preceptos, y estipulaba que los creyentes no debían matar, robar, tener conductas sexuales inapropiadas, mentir ni beber alcohol. Llama a los creyentes a adorar a sus antepasados y es un grupo secreto que es mitad monje y mitad secular. Sus enseñanzas son simples y sus escrituras son relativamente fáciles de entender. Es aceptado por la gente de clase baja, por lo que a menudo se utiliza como herramienta para organizar a la gente para resistir la opresión. Durante las dinastías Yuan y Ming, la Secta del Loto Blanco organizó levantamientos campesinos muchas veces. Se extendió a principios de la dinastía Qing y se convirtió en una organización secreta anti-Qing. Aunque fue reprimida brutalmente en repetidas ocasiones por el gobierno Qing, en el primer año de Jiaqing (1796), el Levantamiento del Loto Blanco se había convertido en el levantamiento más grande del siglo. Período Jiaqing.
Más o menos igual que la Secta de la Tierra Pura, adora a Amitabha y requiere que los creyentes reciten el nombre de Buda y observen los preceptos (no matar, no robar, no tener conductas sexuales inapropiadas, no mentir). , y no beber alcohol) para renacer en la Tierra Pura Occidental. Mao Ziyuan utilizó los principios religiosos de Tiantai para dibujar las "Imágenes seleccionadas de Buda de las cuatro tierras y las tres vistas", utilizando estatuas, gráficos y metáforas de Buda para explicar las alturas de las tierras de Buda. Simplificó y unificó los cantos de Buda y los rituales de arrepentimiento realizados por; predecesores y produjo la "Ceremonia de Arrepentimiento de la Mañana del Loto Blanco". En las sociedades anteriores de Tierra Pura, los participantes solo tenían una relación de amistad laxa y no se pertenecían entre sí. Mao Ziyuan lo cambió a transmisión maestro-discípulo y afiliación a secta. Construyó el Salón de Confesión del Loto Blanco en el lago Dianshan, se llamó a sí mismo maestro y se sentó frente a la audiencia para adorar. También pidió a sus discípulos que los nombraran con los cuatro caracteres "Pujue Miaodao", estableciendo así una secta relativamente estereotipada.
La temprana Secta del Loto Blanco fue oficialmente prohibida y Mao Ziyuan fue exiliado a Jiangzhou (ahora Jiujiang, Jiangxi). Sin embargo, se extendió debido a sus sencillas enseñanzas y sencilla práctica. A finales de la dinastía Song del Sur, aunque algunos funcionarios locales y monjes budistas que se consideraban ortodoxos todavía lo consideraban un "partido malvado", la práctica se había extendido por todas partes, incluso hasta el norte bajo el dominio mongol. Después de que la dinastía Yuan unificó China, la Secta del Loto Blanco fue reconocida y recompensada por la corte y entró en su apogeo. El templo Donglin en Lushan y el Salón Bailian en el lago Dianshan fueron los dos centros de la Secta del Loto Blanco en la dinastía Yuan.
La Secta del Loto Blanco, con el lema de "universalizar a los fieles en casa", ha formado un gran número de creyentes profesionales con familias, llamados taoístas del Loto Blanco. Debido a que "se convierte en monje en casa" y no se afeita el cabello ni usa túnicas de monje, también se le llama taoísta sin afeitar o monje con cabello. En la dinastía Yuan, los conventos compuestos por taoístas bailianos estaban repartidos por todo el norte y el sur, con cientos de seguidores y docenas de seguidores. Su escala era comparable a la de los templos budistas y los templos taoístas. El convento alberga estatuas de Buda como Amitabha, Avalokitesvara y Mahasthamaprapta (conocidos colectivamente como los Tres Santos de Amitabha). La parte superior se utiliza para las bendiciones reales y las oraciones de longevidad, y la parte inferior se utiliza para albergar servicios budistas locales. algunas obras de caridad como la construcción de carreteras y puentes. Muchos conventos poseen tierras y el anfitrión a menudo hereda la propiedad de padre a hijo, transmitiéndola de generación en generación. La propiedad del convento es en realidad propiedad familiar del anfitrión. Algunos taoístas importantes se confabularon con el gobierno, se hicieron amigos de personas poderosas y se convirtieron en tiranos locales.