Las propiedades de la materia son los atributos inherentes de la materia, las características básicas de la materia y la causa interna del cambio (es decir, la base del cambio).
Cambio de sustancia significa que la forma de una sustancia cambia (cambio físico) o la composición molecular de una sustancia cambia (cambio químico).
El cambio es un proceso o fenómeno y una manifestación concreta de la naturaleza, es decir, la naturaleza determina el cambio y el cambio refleja la naturaleza. Sólo cuando una sustancia tiene ciertas propiedades se producirán los cambios correspondientes; cuando una sustancia sufre ciertos cambios, significa que la sustancia tiene ciertas propiedades.
Para determinar si una descripción describe cambios en la materia o propiedades de la materia, la distinción se basa principalmente en "palabras": al expresar las propiedades de la materia, se suelen añadir las siguientes palabras a los cambios en la materia: puede o imposible, posible o imposible, fácil o difícil (difícil), etc.
Por ejemplo: la quema de magnesio describe un proceso o fenómeno, que es un cambio de materia; la quema de magnesio describe una propiedad del magnesio: puede arder, que es una propiedad de la materia. El magnesio tiene la propiedad de "quemarse", por lo que cuando se enciende puede ocurrir el fenómeno de "quema de magnesio".