Se originaron en la antigua Grecia. Platón y su alumno Aristóteles son considerados los antepasados de las enciclopedias occidentales. Ellos registraron el conocimiento integral de esa época a través de conferencias. Obras como Disciplinarum libri IX y Rerum divinarum et humanarum antiquitates escritas por Marcus Terentius Varro de la antigua Roma son enciclopedias. Las obras más importantes del período romano La enciclopedia es Historia naturalis de Plinio el Viejo. Este libro es una antología de conocimientos clasificados y ha influido en la compilación de enciclopedias posteriores durante 1.500 años.
La enciclopedia más famosa de la Alta Edad Media, "Imago mundi" compilada por Honorio Incluso, fue ampliamente citada y bien organizada, lo que estaba fuera del alcance de sus predecesores. La obra enciclopédica más importante de la Edad Media fue el Speculum majus compilado por Vicente de Beauvais. Con casi 10.000 capítulos y 80 volúmenes, fue la enciclopedia más grande de principios del siglo XVIII. En 1559, el editor alemán Paul Scalich publicó una "Enciclopedia" en Basilea, utilizando por primera vez esta palabra como título.
En los siglos XVII y XVIII, la "Instauratio magna" (inconclusa) de Francis Bacon tuvo una gran influencia en la recopilación de enciclopedias. Su contribución fue proporcionar un nuevo método para las enciclopedias, un sistema razonable de clasificación del conocimiento. . Lexicon Technicum (1704), compilado por el británico John Harris, ya tiene elementos de una enciclopedia moderna. El sistema de referencia creado por Ephraim Chambers se considera un precursor de las técnicas modernas de edición de enciclopedias. La Encyclopedie (1751-1765), editada por Denis Diderot y d'Alembert, tuvo una escala magnífica, fue históricamente significativa y más influyente que otros libros de referencia del mismo período. Después de la publicación del primer volumen del libro, fue criticado por la iglesia y oficialmente criticado, pero recibió el apoyo del pueblo. La contribución de Diderot fue adaptarse al creciente espíritu revolucionario en Francia y encender las chispas ideológicas del pueblo. La Enciclopedia Británica se publicó por primera vez en Edimburgo, Escocia, en 1768 y 1771. Las ediciones posteriores se mejoraron gradualmente y llegó a la decimoquinta edición. El primer "Diccionario social" (Konversations-Lexikon, 1796-1811) compilado por Arnold Brockhaus para satisfacer las necesidades de los alemanes se convirtió en modelo para al menos la mitad de las enciclopedias publicadas posteriormente en el mundo occidental. Se caracteriza por una amplia gama de selecciones, entradas breves, datos suficientes y es famoso por sus materiales sofisticados.
El francés Pierre Larousse fue bastante innovador en la recopilación de enciclopedias. La "Enciclopedia Larouse" tiene una gran reputación y se caracteriza por una redacción fluida y fluida. El "Diccionario americano de la lengua inglesa" de Noah Webster es esencialmente una enciclopedia, como la "Enciclopedia Brockhouse" y la "Enciclopedia Larouse". "Bolshaya sovetskaya entsiklopedya" (Bolshaya sovetskaya entsiklopedya) se publicó por primera vez entre 1926 y 1947, con un total de 65 volúmenes, la segunda edición tiene 51 volúmenes y ahora la tercera edición tiene 30 volúmenes;
La "Enciclopedia de la Gran América" se compila sobre la base de la séptima edición de la "Enciclopedia Brockhouse" y adopta un sistema de revisión continua, que ha logrado un gran éxito. La "Enciclopedia Ilustrada de Europa y América" de España (Espasa, 1905-1970) es actualmente la enciclopedia más grande del mundo, con un cuerpo principal de 80 volúmenes. La Enciclopedia italiana (1929-1936) es conocida por sus exquisitas ilustraciones y calidad académica. Desde el siglo XX, entre los países que han publicado enciclopedias se encuentran: Bulgaria, Checoslovaquia, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Grecia, Hungría, Países Bajos, Noruega, Polonia, Rumania, Suecia, Turquía, Yugoslavia, Lituania, etc. China ha compilado libros tipo enciclopedia con una historia de casi 2.000 años. A diferencia de las enciclopedias occidentales modernas, los libros son básicamente selecciones y clasificaciones de documentos importantes. Se compilan principalmente como referencia para los candidatos a la carrera oficial. El primer libro de modismos famoso de China fue "Huang Lan", compilado bajo los auspicios del emperador Wen de Wei en el año 220 d.C. Se ha perdido. Los libros de modismos famosos posteriores incluyen "Bian Zhu", compilado por Du Gongzhan y "Yi Wen", compilado por Ouyang Xun. "Leiju" 100 volúmenes, "Beitang Shuchao" compilado por Yu Shinan y "Ji Xue Ji" compilado por Xu Jian y otros. En la dinastía Song, Li Fang organizó la compilación de "Taiping Yulan" bajo las órdenes del emperador Taizong de la dinastía Song. Posteriormente, fue reeditado e impreso con tipos móviles. "Cefu Yuangui" (1013) se centra en contenido histórico y biográfico y es casi tan largo como "Taiping Yulan".
"Mar de Jade", compilado por el erudito de la dinastía Song del Sur Wang Yinglin (1223~1292) en 1267 es una enciclopedia importante y fue reimpresa en 1738 con un total de 240 volúmenes. La "Yongle Dadian" compilada a principios de la dinastía Ming puede ser la enciclopedia más grande del mundo en la historia, con 22.937 volúmenes. Desafortunadamente, la mayor parte se perdió. En 1963, los 730 volúmenes restantes fueron fotocopiados y publicados. "Sancai Tuhui", compilado por Wang Qi y su hijo en la dinastía Ming, tiene 106 volúmenes y es rico en ilustraciones. "Peiwen Yunfu" y su suplemento "Yunfu Suplementos", compilados bajo órdenes imperiales durante el período Kangxi de la dinastía Qing, son la enciclopedia de la literatura china. Otros libros compilados por el imperio incluyen "Pianzi Leibian" y "La esencia de Zishi". En 1726, Chen Menglei y otros compilaron la "Colección de libros antiguos y modernos" de 10.000 volúmenes, que incluía todo el patrimonio cultural de China. Otros libros similares de la dinastía Qing incluyen: "El encuentro original de las cosas" de Wang Ji (1796), "Xiao Zhi Lu" de Lu Fengzao (1804), "Jing Chuan Yi Yi" de Chen Wei (1804), "Qi Ming" de Wang Chenglie Ji Shu" (1806), "Colección de cuatro libros y cinco clásicos" de Dai Zhaochun (1887), "El comienzo de una historia" de Wei Song (1888), "Jiu Tong Tong" de Liu Keyi (1902). El primer diccionario enciclopédico moderno de China fue Ci Yuan (1915), editado por Lu Erkui en los primeros años de la República de China.
Los libros influenciados por China han aparecido en Japón desde el período Tokugawa. Las enciclopedias modernas aparecieron después de 1926, las principales son: "Enciclopedia" (28 volúmenes, 1931~1935), "Diccionario de Enciclopedia Nacional" (15 volúmenes, 1934~1937) y "Enciclopedia Mundial" (Volumen 24, 1955~1968). En 1972 comenzó a publicar la "Enciclopedia Internacional Británica" (28 volúmenes).
La primera enciclopedia del mundo árabe fue Kitab Uyun al-Akhbar (Esencia de la Tradición) compilada por Ibn Qutaybah (828-889). Citó aforismos tradicionales, hechos históricos y poesía antigua para explicar las cosas descritas. Ibn Abd Rabbih de Córdoba mejoró el trabajo de Ibn Qutabai y lo compiló en "La Cadena de Cuentas" (Iqd). La "Clave de la ciencia" (Mafatih al-Ulum), compilada por el erudito persa al-Khwarizmi entre 975 y 997, se divide en dos partes: conocimiento interno y conocimiento extranjero. El historiador egipcio an-Nuwairi compiló la enciclopedia más famosa de la era mameluca, "Nihayat al-arab fi funun al-adab" (Conocimiento y sabiduría literarios), con casi 9.000 páginas. Se publicó un volumen combinado en 1923.
De 1876 a 1900, Butrus al-Bustani y sus hijos en el Líbano compilaron la "Enciclopedia" (Dairat al-maarif). La segunda edición se publicó de 1923 a 1925 y la tercera edición se publicó en 1956. En 1955, Albert Rihani publicó la Enciclopedia Árabe en un solo volumen. Hoy en día, también se refiere a un gran libro de referencia que presenta el conocimiento cultural y científico de una manera relativamente completa y sistemática, incluidos varios términos y términos técnicos, organizados según la división criminal del diccionario y con explicaciones detalladas.
Una "enciclopedia" generalmente se refiere a un gran conjunto de libros. La palabra vino por primera vez del griego (εγκ?κλιο?) (letra latina: enkyklios) y παιδε?α (paideia) en Occidente. "enkyklios" significa "cíclico, periódico, ordinario" y "paideia" significa "educación". El significado es "educación general, literalmente las artes y ciencias que debe aprender una persona que quiera recibir una educación general". Durante el proceso de transcripción se tradujo erróneamente a la palabra neolatina "enciclopedia", que luego ingresó al inglés y se registró por primera vez en 1531. En nuevo latín, la palabra fue elegida como título de una obra de referencia que abarca diversos temas. Fue visto por primera vez en Inglaterra en 1644.
Según la "Encyclopedia Britannica", la enciclopedia más grande del mundo es "Yongle Dadian". El catálogo completo incluye 60 volúmenes, 22.877 volúmenes de texto y está dividido en 11.095 volúmenes con alrededor de 370 millones de palabras. Este antiguo tesoro cultural reúne entre 7.000 y 8.000 libros antiguos y modernos y es una colección de documentos chinos al estilo de una enciclopedia.
El volumen "Enciclopedia de prensa y publicaciones de China" se define como: "Un libro de referencia que resume todas las categorías del conocimiento humano o una determinada categoría de conocimiento. Se utiliza para comprobar los conocimientos necesarios y los materiales fácticos. Pero también es un símbolo del desarrollo científico y cultural de un país y una época. Amplía los horizontes de conocimiento de los lectores y les ayuda a buscar conocimientos de forma sistemática. "
"Diccionario conciso de ciencias sociales" es. definido como "organizado en forma de diccionario para proporcionar una descripción sistemática de varios aspectos de los seres humanos. Un libro de referencia a gran escala para el conocimiento en varios aspectos o en un aspecto determinado. Se divide en dos categorías: integral y profesional. Integral La enciclopedia recopila sustantivos, modismos, nombres de lugares, eventos, personajes, obras, etc. en varios campos del conocimiento. Es una colección de conocimientos que lo incluye todo. Pero no incluye palabras, por lo que es diferente. de un diccionario chino. "
Las enciclopedias pueden ser completas e incluir contenido relevante en todos los campos (por ejemplo, la "Enciclopedia Británica" es una famosa y completa Enciclopedia de la Sexualidad). También puede ser una enciclopedia de un tema especializado (como una enciclopedia médica o filosófica). También hay enciclopedias que analizan una amplia gama de temas desde la perspectiva de una cultura o país en particular, como la Gran Enciclopedia de la Unión Soviética.