La escuela se originó en la Escuela Normal Sanjiang, fundada en 1902, y experimentó el período de desarrollo de la Universidad Nacional Central y la Universidad de Nanjing. En 1952, se estableció el Departamento de Industria Alimentaria del Instituto de Tecnología de Nanjing (ahora Universidad del Sureste) a partir de departamentos relevantes de la Universidad de Nanjing, la Universidad de Fudan, la Universidad de Wuhan, la Universidad de Zhejiang y la Universidad de Jiangnan.
En 1958, el departamento se trasladó al este de Wuxi y estableció Wuxi Light Industry College. En 1995, pasó a llamarse Wuxi Light Industry College en 2001, con la aprobación del Ministerio de Educación, Universidad de Industria Ligera de Wuxi; , Jiangnan College y Wuxi Education College se fusionaron para formar la Universidad de Jiangnan; en 2003, el campus de Wuxi de la Universidad Donghua se fusionó con la Universidad de Jiangnan.
A partir de 2017, la Universidad de Jiangnan cubre 10 disciplinas que incluyen ciencia, ingeniería, agricultura, medicina, literatura, derecho, economía, administración, educación y artes. En 2017, inscribió 41 carreras universitarias.
La Universidad de Jiangnan cuenta con 5 programas de doctorado de primer nivel y 24 programas de maestría de primer nivel. Hay 1 disciplina clave nacional de primer nivel, 5 disciplinas clave nacionales de segundo nivel y 3 proyectos de "Proyecto de construcción de disciplinas ventajosas de colegios y universidades de la provincia de Jiangsu";
1 "Duodécimo plan quinquenal" de la provincia de Jiangsu disciplinas clave de primer nivel. Además de 6 estaciones móviles postdoctorales que incluyen tecnología e ingeniería de la industria ligera, ciencia e ingeniería de alimentos, ciencia e ingeniería de control, ciencia e ingeniería textil, ingeniería y tecnología química y ciencia e ingeniería ambiental.