En 1780, Luigi Galvani (Luigi Schmidt), profesor de anatomía en la Universidad de Bolonia, Italia (9 de septiembre - 4 de febrero de 1798), estudió el movimiento de Músculos de las ancas de rana. Se realizaron estudios anatómicos. En sus experimentos, descubrió que cuando el motor comenzaba a descargarse, si un bisturí de metal tocaba los nervios de las ancas de la rana, los músculos de las ancas de la rana se contraían inmediatamente. Para descubrir la causa de este fenómeno, en experimentos posteriores, se descubrió inesperadamente que si se usaban dos metales para hacer contacto con los tendones y músculos de las ancas de rana respectivamente, cuando los otros extremos de los dos metales chocaban, las ancas de rana se contraería. Galvani cree que esto se debe a que hay un "fluido neuroeléctrico" en el cuerpo de la rana que puede activar nervios y músculos, y el cerebro es un órgano importante que secreta electrofluido.
El físico italiano Volta estudió el descubrimiento de Galvani en 1792. Descubrió que no se necesitaba tejido animal para generar corriente eléctrica. En 1793 negó la existencia de electricidad animal. Se cree que la electricidad descubierta por Galvani se produjo por el contacto de dos metales diferentes. Creía que las contracciones de las ancas de la rana eran una reacción sensible a una corriente eléctrica, provocada por la inserción de dos metales en una solución proporcionada por los músculos, formando un circuito.
Durante 1799, se apilaron una tras otra láminas de cobre, láminas de papel empapadas en sal y láminas de zinc para crear la primera pila voltaica con corriente continua. En 1800 publicó el principio de la batería descubierto en 1795-1796. En 1801, hizo una demostración del reactor voltaico para Napoleón I. Napoleón le concedió una medalla de oro y lo nombró conde.
En 1803, el químico alemán Gerhard Schell fabricó una batería.
En 1836, el químico británico J.F. Danielle fabricó la primera batería galvánica clásica. Una desventaja de la pila es que la corriente disminuye rápidamente debido a la polarización. La batería que descubrió era una vasija de cerámica porosa (originalmente se usaba una membrana animal) que separaba las varillas de cobre de los electrodos y las varillas de zinc sumergidas en una solución de sulfato de cobre. Puede proporcionar una corriente estable durante un período de tiempo más largo que las baterías del pasado.
En 1859, el físico francés Plante creó la primera batería práctica de plomo-ácido. Consiste en dos láminas de plomo en espiral separadas por caucho, sumergidas en una solución de ácido sulfúrico al 10% y luego pasadas por corriente para galvanizar una lámina de plomo y convertir la otra lámina de plomo en una superficie porosa rugosa. Esta batería tenía una fuerza electromotriz mayor que cualquier batería de la época. Sin embargo, debido al complejo y largo proceso de procesamiento y moldeado, es difícil producirlo a gran escala y no se ha tomado en serio.
En 1865, el químico francés Lecronch creó la primera batería seca. Usó una solución conductora de cloruro de amonio, zinc y grafito como electrodos y dióxido de manganeso como agente despolarizante. Este tipo de batería presenta muchos inconvenientes debido al uso de una solución de cloruro de amonio.
En 1881, el químico francés C.A. Faure modificó la batería de plomo de Prandtl. Evitó el proceso de moldeo y recubrió plomo directamente sobre la placa de plomo, de modo que las baterías de plomo-ácido atrajeron el interés de la comunidad empresarial y rápidamente se produjeron en masa. Se utiliza en automóviles, equipos de radio y experimentos electroquímicos, y se ha convertido en una importante fuente de energía de uso común.
En 1888, el químico Casnier mejoró la batería de Lecronch. Reemplazó su solución con cloruro de amonio húmedo y utilizó piel de zinc como recipiente, que es fácil de usar y tiene una amplia gama de usos.