Cuando Ivanovsky descubrió el virus del mosaico del tabaco (TMV) en 1892, lo llamó factores patógenos virales.
2.1957 Lvov. Debido al esclarecimiento del ciclo de replicación viral y al establecimiento de ciertas tecnologías de cultivo de células virales, se define a un patógeno con parasitismo intracelular estricto y potencial infectividad, y se señala que los virus tienen un solo ácido nucleico.
3.1978 Luria y Darnell confirmaron además que el virus tiene un solo ácido nucleico y puede replicarse en células vivas para producir partículas de virus descendientes.
En 1971, Dienner descubrió los viroides con sólo pequeñas moléculas de ARN. En 1981, se descubrieron los viroides (virus satélite) en Australia. En 1982, Prusiner descubrió los virus Nguyen (virus con un peso molecular de aproximadamente 50 KD).