El principio de la demulsificación del metanol es que el tensioactivo cambia de un estado emulsionado a un proceso de separación de aceite y agua debido a cambios de temperatura u otros factores externos. Esto se debe principalmente a una emulsificación inestable. Los reactivos que pueden romper eficazmente las emulsiones se denominan desemulsionantes. Generalmente son un tipo de tensioactivo que tiene una fuerte tendencia a la adsorción en la interfaz aceite-agua, pero no puede formar una película interfacial fuerte.