En 2001, se hizo conocido entre el público por su papel de Zhu Qiqi en el antiguo drama de artes marciales "Wulin Gaiden". En 2003, ganó el noveno premio Golden Phoenix de la Sociedad de Cine y Artes Escénicas de China por la película "Breakout Time". En 2008, protagonizó la serie de televisión "Shenzhen Bay", dedicada al 30 aniversario de la reforma y apertura. En 2009, protagonizó la serie de televisión "Presidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino". La película histórica de 2011 "The Big Picture" se estrenará el 6 de octubre. En 2012, protagonizó el drama de investigación criminal "The Real Black Boy Can't Escape". En 2013, interpretó a Qin en el drama médico "Love from Away". En 2014, protagonizó el drama de época "Nirvana in Fire". En 2015, protagonizó el drama de suspenso y espías "The Pretender". En el 2016 participó en el drama de misterio amoroso "If Snails Have Love".
Zhang Yanyan nació en una familia de artistas escénicos. Su abuelo fue uno de los primeros directores y su padre fue el actor Zhang Guomin. Posteriormente enseñó en la Academia de Cine de Beijing. El padre de Zhang Yanyan en realidad no la apoyó en su camino. Cuando ella era niña, él nunca la dejó interpretar papeles pequeños en el set, y el equipo rara vez me llevaba allí. Desde entonces, Zhang Yanyan ha estado estudiando pintura hasta que vio las actuaciones de la ceremonia de apertura de Zhao Wei, Chen Kun y Huang Xiaoming en la clase de 1996 en su último año de escuela secundaria. Luego, la maestra Cui Xinqin siguió diciéndole a su padre y luego decidió postularse para la Academia de Cine de Beijing.
Zhang Yanyan, que nació en la Academia de Cine de Beijing, dejó la escuela para realizar una pasantía en su tercer año. La maestra de la escuela llamó para decir que un equipo de filmación la estaba buscando. Zhang Yanyan estaba de compras en Xidan y quería volver a la escuela para encontrarse con su maestra. Más tarde, conocí a dos productores y la película encontró a tres niñas en la escuela. Solo ella audicionó y finalmente se determinó que Zhu Qiqi era ella.
Zhang Yanyan Huang Lei es una de las "cuatro niñeras" de la clase. Es compañera de clase de Christina y Huang Haibo. Ella está aquí para ayudar a Huang Lei a tomar notas, a qué prestar atención durante los ensayos, organizar rutinas diarias y preparar los reembolsos de todos.