Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el HMS Ark Royal era el portaaviones más avanzado disponible para la Royal Navy. En la Segunda Guerra Mundial, durante la Batalla de Noruega en abril de 1940, un bombardero en picado del HMS Ark Royal hundió un crucero ligero alemán. En julio de 1940, la flota británica atacó a la flota francesa en Mirsk Bier, Argelia. Durante la guerra, el "Ark Royal" protegió principalmente los convoyes de transporte en el Mediterráneo. La batalla más famosa en la que participó el "Ark Royal" fue el cerco y aniquilación del acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941. Los torpederos del "Ark Royal" rompieron su timón, ganando tiempo para que la flota británica finalmente hundiera el Bismarck. . El 13 de noviembre de 1941, el "Ark Royal" fue alcanzado por un torpedo disparado por el submarino alemán U-81 a 50 millas náuticas de Gibraltar tras regresar de la isla de Malta con un avión que transportaba un avión que falló y se hundió. La ubicación del hundimiento está a 30 millas al este de Gibraltar.