La escala mayor está compuesta por siete tonos básicos. Las reglas de composición de la tonalidad mayor son: los intervalos entre cada nota son "todo-todo-mitad-entera-mitad entera". Esta es la regla de composición de la tonalidad mayor. Por ejemplo, la clave de Do mayor es do, re, mi, fa, so, la, xi. La relación de intervalo entre do y re es completa, y la relación de intervalo entre re y mi también es completa.
La tonalidad menor es también un modo compuesto por siete notas, y cada tonalidad mayor tiene una tonalidad menor afiliada. Podemos pensar en la tonalidad menor como otra escala parásita de la tonalidad mayor. Mueva la tónica de esta tonalidad mayor hacia abajo tres grados para encontrar la tónica de su tonalidad menor. Tomemos como ejemplo Do mayor, su menor es La menor. Las reglas de composición de la escala menor: el tamaño del intervalo entre cada nota es "entero, mitad, entero, mitad, entero". Por ejemplo, la, xi, do, re, mi, fa, etc. en La menor, entre los cuales xi, do, mi, fa son semitonos y el resto son pasos completos.