Okapi en el zoológico de Colonia Los habitantes de la selva tropical congoleña siempre han sabido de la existencia del okapi y utilizan trampas para cazar okapi. Los antiguos egipcios también sabían de la existencia de Okabi. Poco después de que los europeos descubrieran Okabi, se descubrió un mural con Okabi en Egipto. Más tarde, cuando Henry Morton Stanley fue allí a explorar, los lugareños informaron que había animales similares a los caballos que Stanley trajo a los densos bosques. En aquella época, mucha gente especulaba sobre qué clase de animal se trataba. Algunos incluso lo llaman el "unicornio africano". Sir Harry Johnston, el entonces gobernador británico de Uganda, vio algunas de las huellas de estos animales y ya había descubierto que no eran las de caballos que vivían en el bosque, sino las de animales con pezuñas hendidas. No fue hasta 1900 que la Sociedad Zoológica de Londres obtuvo algunas pieles de okapi que habían sido cazadas por los lugareños. En aquel momento, los zoólogos llamaron a esta especie desconocida Equus johnstoni, lo que significaba que estaba incluida en el género Equus. Pero después de que un pelaje casi completo y dos cráneos llegaran a Europa en junio de 1901, los zoólogos se dieron cuenta de que era un error clasificarlos como Equus y pronto reconocieron que estos animales estaban estrechamente relacionados con las jirafas de cuello corto de la Edad del Hielo de los fósiles de Europa. No fue hasta 1909 que un hombre blanco capturó un okapi vivo, después de que muchos cazadores habían pasado años compitiendo en vano para ser el primer hombre blanco en capturar uno. El primer okapi vivo fue enviado a Amberes, Europa, en 1918. El primer okapi vivo llegó a los Estados Unidos a través de Amberes en 1937. El zoológico de Brookfield en Illinois, EE. UU., ha criado okapi en cautiverio por primera vez. El zoológico también coordina el Programa de Supervivencia Orkapi de la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios. Hoy en día hay alrededor de 45 okapis en cautiverio en zoológicos.