En un sentido teológico estricto, el término modernismo se refiere a la tendencia ideológica de finales del siglo XIX y principios del XX que cuestionó las enseñanzas y disciplinas de la iglesia en muchos aspectos. En el siglo XVI, el término se refería a una tendencia a valorar lo moderno por encima de lo antiguo. En el siglo XIX, los cristianos lo usaban para referirse a las tendencias anticristianas extremas en el mundo moderno y la teología liberal. A finales del siglo XIX surgió un movimiento dentro de la Iglesia católica que abogaba por la reforma de la iglesia misma y de su doctrina para satisfacer las necesidades de los tiempos modernos. El término fue adoptado inmediatamente por los oponentes italianos de la iglesia. En la encíclica Pascendi (DS3475-3500) emitida por Pío se formaron conclusiones lógicas poco ortodoxas en el movimiento.
Por ello, el término suele utilizarse para referirse a todas las ideas que no aceptan una posición estrictamente conservadora. De hecho, el modernismo es difícil de definir, más que decir que es una doctrina clara, es mejor decir que es una dirección, como dijo L.A. Sabatier (1839-1901), o A.F. Loisy (1857-1940) dijo que es una. tendencia. El modernismo apareció inicialmente como un movimiento, con el objetivo de ayudar a las personas a permanecer leales a la iglesia o volver a abrazarla, sin dejar de ponerse al día en estructura y pensamiento, y deshacerse de elementos que eran obviamente anacrónicos. Sin embargo, no se dan cuenta de que al hacerlo pueden olvidar que el mundo moderno también requiere un camino espiritual cristiano. De hecho, este movimiento ha mostrado diferentes actitudes y formas básicas en su desarrollo histórico, y es un movimiento automático. La teología fundamental de la tradición era entonces más vulnerable y más vulnerable a la crítica histórica y filosófica moderna. Sin embargo, la escuela Neo-Thomas en Francia e Italia se comprometió a defender la estructura de la teología tradicional y mantener el status quo como su misión, lo que más tarde se conoció como integralismo. Y como los completistas creían que tocar cualquier parte de la estructura filosófica de la Escuela Neoescolástica pondría en peligro toda la estructura, lanzaron un movimiento antimodernista.
El principal centro de la mencionada crisis es Francia. M. Blondel (1861-1949) marcó el comienzo de una nueva era del modernismo. Se opuso al extrinsicismo de la teología básica de los eruditos, defendió el método de la inmanencia en 1893 y afirmó respetar la autonomía de la subjetividad humana que conduce a los aspirantes. creyente a la puerta de la revelación. La escuela neodomista de Francia y Roma se opuso firmemente a esta teoría, pero el propio Blond no fue condenado formalmente. Después de eso, las ideas del exégeta Royce plantearon una gran amenaza a la ortodoxia de la escuela neoescolástica imperante. En 1902, declaró que la investigación histórica científica sería la principal herramienta para juzgar el origen y las características del cristianismo "Jesús predicó el reino de los cielos, y vino la iglesia" fue su famoso dicho, porque creía que después de los apóstoles, los apóstoles. Era necesaria la iglesia para predicar el evangelio.
Pronto, Gran Bretaña se convirtió en otro centro de este movimiento. G. Tyrrell (1861-1907) se comprometió a separar el concepto de revelación de la teología escolástica contemporánea. Creía que la revelación pertenecía al ámbito de la experiencia, y expresar la revelación en palabras simbólicas se convirtió en doctrina. E. Le Roy (1870-1954) creía que el objetivo principal de la doctrina no es iluminar el espíritu (conocimiento especulativo), sino orientar las actividades religiosas. Desde un punto de vista puramente práctico, situó el nivel moral de la revelación en Arriba. razón. Además, cabe mencionar a F. von Huegel (1852-1925), que fue un coordinador no oficial entre los estudiosos. Su papel apunta al hecho de que el modernismo nunca fue una síntesis o amalgama, como afirmaban sus oponentes en Roma.
Debido a la influencia de Xu Geer, este movimiento pronto se extendió a Italia.
Debido a la influencia de las obras de R. Murri (1870-1944), surgió en el norte de Italia el llamado modernismo social, escribió E. Buonaiuti (1881-1946) en la revista Il Rinnovamento, junto con las obras de Tyrell. a los lectores italianos y al Vaticano. En Alemania, los eruditos católicos compartían las ideas de Royce, Thierry y Leroy, pero no afrontaron la modernización de la estructura básica de la iglesia y la fe. El modernismo fue denunciado en 1907 por la encíclica Pastoral de Pyro X y por el edicto Lamentabili emitido por la Congregación para la Doctrina de la Fe. La encíclica Pastoralizar veía el modernismo como un movimiento coherente y organizado que buscaba derrocar la ortodoxia católica desde dentro y como el punto de encuentro de todas las herejías. Los historiadores de la época podrían señalar fácilmente que ningún modernista podría estar de acuerdo con la suposición de una conspiración y un consenso de opinión del tipo descrito en la encíclica. La encíclica resume dos errores filosóficos importantes del modernismo, a saber, el agnosticismo y el inmanentismo. Además, la encíclica también rechaza el concepto de crítica bíblica modernista. En 1910, el Papa emitió el Sacrorum antistitum, exigiendo que todo el clero prestara un juramento antimodernista. No fue hasta el Papa Benedicto XV (1914-1922) que se detuvieron las diversas prácticas antimodernistas excesivas, y finalmente no fue hasta el Concilio Vaticano II (1962-1965) que realmente se puso fin al período de antimodernismo.