He escuchado a muchos estudiantes de posgrado (y algunos estudiantes universitarios) hablar casualmente sobre el concepto de virulencia del virus. Creen erróneamente que una vez que el virus se inocula en las células, puede causar rápidamente patología celular y eventualmente alcanzar un título más alto, que es una cepa altamente virulenta, y viceversa. Básicamente, esto es completamente incorrecto.
La virulencia de los virus animales (este artículo solo analiza los virus animales) se puede definir como la patogenicidad del virus para el animal huésped. Aquí hay una palabra clave extremadamente importante, que es "animal". En otras palabras, los llamados virus de alta o baja virulencia son sólo para animales (incluidos los embriones de pollo) y no tienen nada que ver con el cultivo de células virales. Por ejemplo, es fácil entender que las cepas de vacunas disponibles comercialmente, que normalmente causan efectos citopáticos rápidos y significativos después de la vacunación, sean cepas atenuadas.
Por tanto, para el concepto de “virulencia”, se debe establecer una premisa mayor a nivel animal. Y si se quiere determinar con precisión la virulencia del virus, normalmente se requieren experimentos con animales (incluidos experimentos con embriones de pollo). En otras palabras, sólo los experimentos científicos con animales pueden juzgar correctamente la virulencia del virus. Esto es muy importante y muchas veces se pasa por alto. Por ejemplo, se produjo un brote de enfermedad de oreja azul en una granja de cerdos, que provocó muertes generalizadas de cerdos. El virus aislado de cerdos muertos no puede juzgarse porque el virus PRRS es una cepa virulenta. Para juzgar si el virus aislado es una cepa virulenta, se deben llevar a cabo experimentos estrictos con animales.
La virulencia de los virus a menudo se puede cuantificar. Los principales métodos incluyen determinar la dosis letal del virus para los animales y la dosis paralizante para los pollos. Cuanto más bajos son estos valores, más tóxicos son. Al mismo tiempo, también se pueden controlar los síntomas clínicos de los animales infectados, como cambios de temperatura corporal, síntomas neurológicos, diarrea, dieta, etc. Cuanto más evidentes son los síntomas clínicos, más virulento es el virus. Otro punto que vale la pena destacar es que la llamada toxicidad es relativa y no existe un nivel absoluto. Por lo tanto, cuando se realizan experimentos con animales, se deben establecer controles estrictos para facilitar la comparación.
Entonces, ¿qué factores están relacionados con el nivel de toxicidad? Hay dos puntos principales: uno es el virus y el otro es el huésped. Si se discutieran estos dos factores, probablemente sería necesario escribir un libro de texto completo. En lo que respecta a los virus, las diferencias en genes y proteínas entre diferentes cepas y la complejidad de las cuasi especies son factores importantes que afectan la virulencia. En el caso de los animales, diferentes especies (razas), edades, géneros, condiciones físicas, etc. exhiben diferente susceptibilidad a los virus. Por tanto, parece que la virulencia del virus no está determinada por un único factor, sino por la correlación de varios factores.
Por último, cabe señalar que al ser un microorganismo parásito intracelular, el mecanismo patogénico del virus es completamente diferente al de las toxinas comunes (como el arsénico). Por ejemplo, el arsénico es una sustancia súper tóxica, pero si la gente simplemente la ingiere, no los matará. Pero en el caso del virus de la rabia, si una persona es mordida por un perro rabioso, incluso si solo un virus ingresa al cuerpo humano y escapa a la destrucción inmune, y finalmente ingresa al sistema nervioso y comienza a replicarse, entonces la persona definitivamente morirá al 100%. Desde este punto de vista, la dosis virológica medio letal parece ser menos significativa que la dosis toxicológica medio letal.
En resumen, los determinantes de la virulencia del virus están, en el mejor de los casos, determinados por el propio virus y el animal huésped determinados específicamente por factores como genes virales, proteínas, cuasiespecies, especies del huésped, edad, sexo, etc. Por lo tanto, con respecto a la epidemia de COVID-19, como virólogo, no podemos juzgar arbitrariamente la virulencia de COVID-19 porque: ¡ustedes no realizaron experimentos con animales! 2020-03-31
F. Liu (apellido)