El método de diseño adoptado en las especificaciones de diseño de estructuras de acero actuales es el método de diseño de estado límite probabilístico aproximado.
El método de diseño de estados límite probabilístico aproximado introduce parámetros de diseño de variabilidad en el diseño estructural mediante análisis de probabilidad. Se divide en tres niveles según el grado de aplicación del análisis de probabilidad. Es decir, método de diseño de estados límite semiprobabilístico, método de diseño de estados límite probabilístico aproximado y método de diseño de estados límite probabilístico completo.
Según el método de diseño de estados límite probabilísticos, la confiabilidad estructural se define como: la probabilidad de que la estructura complete la función predeterminada dentro de un tiempo específico y bajo condiciones específicas. Es un término general para seguridad estructural, aplicabilidad y durabilidad. Cuando una estructura o sus componentes no pueden cumplir un determinado requisito funcional especificado en el diseño más allá de un determinado estado, este estado específico se denomina estado límite de la función.