La evolución de los gatos: ¿Cuándo te convertiste en mascota?

La historia de los gatos domesticados es mucho más tardía que la de los perros. En el año 7000 a.C., debido a la prosperidad de la agricultura, se formó en Oriente Medio un "granero de arroz en forma de media luna". La aparición de casas, graneros y almacenes de cereales ha proporcionado un nuevo entorno de vida para pequeños mamíferos como los ratones, y estos animales son la presa ideal para los pequeños gatos salvajes. Desde el principio, los humanos y los gatos desarrollaron una relación mutuamente beneficiosa: los gatos obtuvieron una rica fuente de alimento y los humanos se libraron de los molestos roedores. Al principio, la presencia de estos gatos salvajes puede ser aceptada e incluso alentada por los humanos, quienes les arrojarán algo de comida de vez en cuando. Al igual que los lobos, algunos dóciles gatos salvajes fueron absorbidos gradualmente por la sociedad humana, produciendo las primeras poblaciones de gatos semidomesticados.

Es casi seguro que los gatos domésticos descienden de todos los pequeños felinos salvajes de Europa, África y el sur de Asia. En esta vasta área, innumerables subpoblaciones de gatos salvajes han evolucionado en función de las condiciones climáticas y ambientales locales. Descubrí que se veían diferentes. Los gatos monteses europeos que viven en el norte tienen cuerpos robustos, orejas cortas y pelaje espeso. Los gatos salvajes africanos son más delgados, con orejas y patas largas; los gatos salvajes asiáticos que viven en el sur son pequeños y manchados.

Gato salvaje africano

¡Una investigación ha descubierto que China tenía su propia raza de gato doméstico hace 5.500 años! ¡El primer gato que convivió con humanos hace 5.000 años era en realidad un pariente cercano del gato leopardo asiático! El estudio señaló que los gatos "domesticados" aparecieron al menos dos veces en diferentes partes del mundo y que había dos especies diferentes de gatos. El esqueleto del gato objeto de estudio fue desenterrado en 2001 en el sitio de un antiguo asentamiento de civilización agrícola en la provincia de Shaanxi, al norte de China. Los huesos datan del 3000 a. C. al 3500 a. C. Para determinar de qué tipo de gato procedían los huesos y si pertenecían a gatos domésticos occidentales, los científicos utilizaron un método de investigación llamado análisis morfológico geométrico.

Los científicos analizaron los huesos maxilares de cinco tipos de huesos de gato de las provincias de Shanxi y Henan, todos ellos datados entre el 3500 a.C. y el 2900 a.C. Todos los huesos de gato excavados pertenecen a ocelotes, un felino de tamaño similar pero con patas un poco más largas y una cabeza un poco más pequeña que aún vive en estado salvaje en la mayor parte de Asia.