Según la Biblia, Dios ordenó a Abraham que abandonara su ciudad natal de Ur, un lugar en el actual Irak, y se dirigiera a un lugar que más tarde se llamó Palestina. Dios prometió darle este lugar a los descendientes de Abraham para siempre, pero primero deben pasar 400 años como extranjeros perseguidos en otro lugar. Tal como Dios lo predijo, Jacob, el nieto de Abraham, también conocido como Israel, se vio obligado por el hambre y llevó a su familia a Egipto.
Hacia el año 1100 a.C., los israelitas habían ocupado firmemente la mayor parte del país montañoso. Debido a sus diferentes creencias religiosas, se diferenciaban de los fenicios y filisteos de la costa y de las tribus nómadas que vivían al este del río Jordán.
El origen de los nombres judíos
Después de que el Estado judío fuera destruido por el Imperio Romano en el año 79 d.C., algunos judíos se trasladaron a la Península Arábiga y vivieron con los árabes. El judaísmo cree que judíos y árabes descienden del mismo antepasado. La palabra "judío" en chino proviene del hebreo y la palabra "judío" en inglés proviene de "Gyw, Iewe" en inglés medio.
En otros idiomas, los judíos son representados como "juif" (francés), "j_de" (danés) y "judío" (español), y en algunos idiomas por "hebreo" transliterado para referirse a Judíos, como "Ebreo" (italiano) y "евр".