Cuando entró por primera vez en la competición preliminar de 125cc en 1996, Rossi, que era sólo un niño con 16 años, inició una serie de competiciones de campeonato en poco más de media temporada. Por supuesto, hubo algunos contratiempos menores durante este período, pero para un joven que ni siquiera es mayor de edad, beber champán en el podio es comprensible. Pronto alcanzó un nivel competitivo tan sorprendente que a finales de agosto, un año más tarde, recibió el título de campeón del mundo, que normalmente se decide en octubre.
En 1998, Rossi, de 18 años, fue ascendido a otro grupo. Al ingresar al grupo de 250 cc, permaneció en el equipo italiano Aprilia y una vez más ganó con éxito una serie de carreras en la primera temporada y ganó el campeonato en la segunda temporada.
Pero ganar no lo es todo para Rossi. Su eterna sonrisa atrajo innumerables miradas en todo el mundo, y las celebraciones previstas por sus amigos italianos tras el partido también llamaron mucho la atención. Cuando ganó la carrera de Barcelona en 1998, uno de sus amigos disfrazado de pollo gigante saltó al asiento trasero de su coche y caminó con él por la pista a modo de homenaje. En el reglamento del Gran Premio está claramente prohibido llevar a otras personas en el asiento trasero de un coche, y los infractores serán sancionados por el comité organizador. Como resultado, Rossi dijo: "Pero no es otra persona, es sólo un pollo". El funcionario desinteresado no pudo evitar reírse y tuvo que persuadirlo para que cumpliera con las reglas en el futuro. Pero después de algunos juegos, volvió, esta vez su amigo se mudó para ser un ángel. A partir de entonces, el centro de control del juego simplemente se fue con él y nunca más se molestó en invitarlo a la oficina.
En 2000, se subió a un Honda de 500 cc, el mejor y más grande coche de carreras del mundo. En las primeras carreras parecía que estaba teniendo algunos problemas con el coche, pero al igual que en sus anteriores actuaciones en las carreras de 125cc y 250cc, acabó ganando la primera carrera a mitad de temporada y al año siguiente ganó el campeonato.
Ahora se ha convertido en un héroe y es tan popular que no puede caminar con normalidad por las calles de su ciudad natal. Tuvo que mudarse a Londres, Inglaterra, donde las carreras de motos eran mucho menos populares que el fútbol y la F1. Pero Rossi pronto se dio cuenta de que no sólo era un héroe en Italia, sino también en los corazones de la gente de las 16 ciudades que visitó con el Gran Premio.
Tuvo que ser escoltado por un guardia de seguridad a través de las gradas VIP del hipódromo, donde miles de espectadores estaban ansiosos por conseguir su autógrafo. La fama puede venir con toneladas de dinero, tal vez con el tranquilo aislamiento de una villa en Suiza o viviendo al lado de estrellas de cine y modelos top en Mónaco. Pero en lugar de eso, compró una casa en la capital europea de la fiesta, Ibiza. Hay sol, playas y discotecas por todas partes. Cuando no había juegos, él y sus amigos abandonaron su Italia natal para irse de vacaciones.
Sin embargo, una vez que regresó a la pista, quiso demostrar que era su propia habilidad, no un potente motor, lo que lo convertía en piloto de Honda. Entonces, a principios de 2004, firmó un contrato con Yamaha. Yamaha no podía ganar el campeonato desde 1992, e incluso en el siglo XXI no había ningún campeonato. Todo el mundo pensaba que le llevaría un tiempo subir al podio con un equipo de mitad de tabla, tal vez podría ganar tres carreras en su primera temporada.
Pero todos estaban equivocados. En el primer partido de la temporada 2004 ganó el primer puesto y otros jugadores tuvieron que hacer todo lo posible para alcanzarlo. Pero tampoco pudieron alcanzarlo. Rossi ganó 10 de 16 juegos. Se han olvidado los registros del pasado. El ex campeón pasó tranquilamente por los asientos VIP del Gran Premio y la nueva generación de aficionados sólo vio a Rossi. Es una persona muy elegante cuando no está compitiendo, pero una vez que está en el coche, se convierte en Tiger Woods o David Beckham en la pista. El impulso de Rossi fue más fuerte que el deporte en rápido crecimiento del que formaba parte.
De hecho, ha sido la fuerza impulsora detrás del desarrollo del deporte en los últimos años.