Para que un ecosistema mantenga un estado generalmente estable, requiere el equilibrio de las relaciones entre especies para lograr un equilibrio de materia y energía.
La población siempre está cambiando dinámicamente. En igualdad de condiciones, recursos más abundantes y beneficiosos (como alimentos, agua, nutrientes, luz, etc.) conducirán a una población más grande. El aumento de la población conducirá inevitablemente a una relativa escasez de recursos y desventajas. Este cambio de recursos puede, a su vez, deprimir a la población o hacer que disminuya.
Por ejemplo, más hierba significa más ovejas, y más ovejas significa menos hierba. Si no hay pasto, las ovejas morirán de hambre. Si hay menos ovejas, la hierba volverá y será más abundante.
En el proceso de conversión de pasto a oveja, se puede lograr un equilibrio entre ovejas y pasto. Este equilibrio marcará el equilibrio ecológico de este pastizal, es decir, si las demás condiciones no cambian mucho, este pastizal durará para siempre.
Si se destruye este mecanismo de regulación de retroalimentación negativa, se producirá la pérdida del equilibrio del ecosistema y el ecosistema cambiará de un estado estacionario a otro. Como ejemplo anterior, agregamos el factor "personas". Para obtener más ganancias, la gente alimenta a las ovejas en grandes cantidades, continúa pastando cuando hay poca hierba y soluciona la falta de hierba local comprando hierba y cereales de otros lugares. Entonces la hierba local se acortará mucho y provocará la desertificación del suelo, formando tormentas de arena y desiertos. En este caso, el ecosistema cambia de un estado estable de pastizal a un estado estable de desierto.
Por tanto, la regulación por retroalimentación negativa de la población es necesaria para mantener el estado estable del ecosistema. Cualquier actividad que altere esta regulación hará que el ecosistema pase de su estado estable actual a otro.