Esta novela ofrece una interesante interpretación de la pintura antigua china. Además de las explicaciones habituales sobre los estilos de pintura y las presentaciones de obras, el autor presta más atención a restaurar las situaciones históricas y las experiencias de los personajes detrás de las pinturas antiguas, y cuenta de manera inmersiva las historias "difíciles de entender" detrás de pintores y literatos.
Este libro interpreta las historias detrás de más de 65.438.000 pinturas chinas en seis situaciones de la vida, desde el ascenso y la caída de dinastías hasta los delicados sentimientos de un recluso. El autor siempre puede extraer materiales históricos interesantes de colecciones de poesía antigua, notas, crónicas locales, genealogía, caligrafía e inscripciones pictóricas, y llevarlo de regreso a la escena histórica cálida y polvorienta.